Así es como el explorador Perseverance de la NASA buscará vida en Marte
El rover tendrá que realizar algunas pruebas antes de iniciar su misión
{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora que el vehículo explorador Perseverancia de la NASA ha aterrizado con éxito en la superficie de Marte, puede iniciar los siguientes pasos de su misión.
Perseverancia -conocido cariñosamente como "Percy"- buscará e intentará documentar pruebas de vida microbiana antigua en el planeta rojo.
También recogerá y almacenará muestras de rocas y sedimentos marcianos para devolverlas posteriormente a la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL ROVER PERSEVERANCE DE LA NASA ATERRIZA EN MARTE
Sin embargo, antes de que el rover tecnológicamente más avanzado de la NASA pueda embarcarse en su investigación de dos años del cráter Jezero de Marte, Percy debe someterse a varias semanas de agotadoras pruebas.
Según un comunicado de prensa del jueves, el robot geólogo y astrobiólogo empezará estableciendo sus funciones básicas y comprobando sus instrumentos y sistemas mientras toma imágenes con sus 19 cámaras diferentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, una imagen publicada recientemente muestra cómo la innovadora Navegación Relativa al Terreno -una nueva función que utiliza imágenes del lugar de aterrizaje para ayudar a Perseverancia a determinar con precisión los puntos seguros- señaló el lugar de aterrizaje del rover.
El proceso de prueba tardará unos cinco días en completarse y entonces Percy extenderá su brazo robótico y dará su primer paseo, según Scientific American.
Poco después, el Ingenio de la NASA, el primer "helicóptero" de Marte, intentará un vuelo aerodinámico propulsado en otro acontecimiento histórico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se requiere perseverancia para desplazarse a un lugar llano que esté a menos de 10 días en coche del lugar de aterrizaje inicial para desplegar y cargar el Ingenio antes del despegue. El helicóptero puede realizar hasta cinco vuelos autónomos.
La conclusión de estos cinco vuelos significa que la fase uno de la misión ha terminado y que el equipo científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA toma el timón.
En la búsqueda de biofirmas, la Perseverancia recogerá sus primeras muestras, dejando tubos en la superficie que serán recuperados por una futura misión y devueltos a la Tierra como parte de la campaña de Retorno de Muestras de Marte.
{{#rendered}} {{/rendered}}En ese momento, el Experimento de Utilización de Recursos de Oxígeno In Situ en Marte (MOXIE ) del rover también intentará producir oxígeno a partir del dióxido de carbono atmosférico de Marte, los sensores del Analizador de la Dinámica Ambiental de Marte (MEDA) proporcionarán "mediciones de la temperatura, la velocidad y dirección del viento, la presión, la humedad relativa y el tamaño y forma del polvo", y el radar del Experimento de Imágenes de Radar para la Subsuperficie de Marte (RIMFAX) proporcionará una resolución a escala centimétrica de la estructura geológica de la subsuperficie y buscará agua-hielo en el subsuelo.
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La Perseverancia aterrizó en el cráter Jezero, de 28 millas de ancho, que el equipo de la Perseverancia cree que estuvo antaño inundado de agua y albergó un antiguo delta fluvial hace más de 3.500 millones de años.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la caza se utilizarán probablemente todos los numerosos instrumentos del rover, incluidas la Mastcam-Z y la Supercam, que se emplean para obtener imágenes y analizar la mineralogía y la composición química de la superficie.
Una vez que los científicos descubran algo que consideren lo suficientemente interesante como para examinarlo, Perseverance utilizará el espectrómetro de fluorescencia y el generador de imágenes de alta resolución del Instrumento Planetario de Litoquímica de Rayos X (PIXL) y el espectrómetro de Escaneado de Entornos Habitables con Raman y Luminiscencia para Orgánicos y Químicos (SHERLOC) para cartografiar y evaluar la mineralogía y los compuestos orgánicos.
Estas herramientas son fundamentales en el proceso de selección del núcleo o sistema de caché de muestras.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Una esperanza permanente del equipo científico es encontrar un rasgo de la superficie que no pueda atribuirse a otra cosa que no sea antigua vida microbiana. Uno de esos rasgos podría ser algo parecido a un estromatolito", explicó la NASA en un segundo post.
"En la Tierra, los estromatolitos son montículos rocosos ondulados formados hace mucho tiempo por vida microbiana a lo largo de antiguas costas y en otros entornos donde abundaban la energía metabólica y el agua. Un rasgo tan llamativo sería difícil atribuirlo a procesos geológicos", señaló la agencia.
Se trata de la novena misión de la NASA para aterrizar en Marte y los investigadores afirman que será fundamental para la futura exploración espacial y, con el tiempo, para la exploración humana del planeta rojo.
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"Este aterrizaje es uno de esos momentos cruciales para la NASA, Estados Unidos y la exploración espacial a escala mundial, en los que sabemos que estamos en la cúspide del descubrimiento y afilando nuestros lápices, por así decirlo, para reescribir los libros de texto", declaró en un comunicado Steve Jurczyk, Administrador en funciones de la NASA.
"La misión Perseverancia Marte 2020 encarna el espíritu de nuestra nación de perseverar incluso en las situaciones más difíciles, inspirando y haciendo avanzar la ciencia y la exploración", dijo. "La propia misión personifica el ideal humano de perseverar hacia el futuro y nos ayudará a prepararnos para la exploración humana del Planeta Rojo".