Un nuevo proyecto de investigación internacional ha revelado la mayor concentración de microplásticos jamás vista en el fondo marino: hasta 1,9 millones de piezas en una fina capa que cubre un metro cuadrado.

Cada año llegan a los océanos más de 10 millones de toneladas de residuos plásticos, pero ese tipo de plástico flotante -piensa en bolsas, pajitas o fundas de móvil- representa menos del 1% del total de plástico que llega a los océanos del mundo.

Según una nueva investigación publicada esta semana en la revista Science, las corrientes oceánicas de aguas profundas actúan como cintas transportadoras para desplazar estos fragmentos y fibras de plástico extremadamente diminutos por el fondo marino. Los microplásticos, que suelen medir menos de 5 milímetros, representan el 99% restante.

"Nuestro estudio ha demostrado cómo los estudios detallados de las corrientes del fondo marino pueden ayudarnos a conectar las vías de transporte de microplásticos en las profundidades marinas y encontrar los microplásticos 'desaparecidos'. Los resultados ponen de relieve la necesidad de intervenciones políticas para limitar el futuro flujo de plásticos hacia los entornos naturales y minimizar el impacto en los ecosistemas oceánicos", declaró en un comunicado el codirector de la investigación Mike Clare, del Centro Nacional de Oceanografía.

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Esas corrientes oceánicas pueden entonces concentrar los microplásticos en "puntos calientes" o enormes zonas de acumulación de microplásticos.

"Casi todo el mundo ha oído hablar de las tristemente célebres 'manchas de basura' oceánicas de plástico flotante, pero nos sorprendió la elevada concentración de microplásticos que encontramos en el fondo marino", declaró el autor principal del estudio, Ian Kane, de la Universidad de Manchester.