Instalaciones históricas de la NASA en ruinas
{{#rendered}} {{/rendered}}La agencia espacial tiene un problema inusual: el espacio.
Una reciente revisión de las posesiones terrestres de la NASA reveló un nuevo reto para la agencia: instalaciones envejecidas y mal mantenidas, utilizadas en su día para investigación y desarrollo o construcción de vehículos espaciales, ahora esencialmente inútiles.
La NASA gasta unos 1.100 millones de dólares anuales en el mantenimiento y conservación de sus más de 5.400 edificios, pistas de aterrizaje y otros lugares singulares; pero aproximadamente el 9% de sus activos inmobiliarios no se utilizan, según ha declarado la NASA a FoxNews.com. La solución, según la Oficina del Inspector General (OIG): alquilarlos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Kennedy alquila a Lockheed Martin una sala blanca donde hace 40 años se preparaban las cápsulas Apolo. Boeing está construyendo taxis espaciales en un hangar de procesamiento donde antes se preparaban rutinariamente los transbordadores para remontar el vuelo. Y hay muchos otros, desde Rolls-Royce y Google hasta escuelas locales y, en zonas donde las empresas no están interesadas, parques, jardines y centros de visitantes.
Pero no lo suficiente, según Paul K. Martin, Inspector General de la NASA.
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"Existen pocos incentivos para que la NASA identifique las propiedades infrautilizadas como innecesarias para las necesidades de su misión", concluyó en el informe de agosto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Olga Domínguez, administradora adjunta de la NASA para la oficina de infraestructuras estratégicas, coincidió en que la agencia no estaba segura al 100% de cuántos edificios e instalaciones estaban inutilizados. Parte del reto, dijo, era la naturaleza cambiante de la misión de la agencia espacial. A medida que la NASA se ha reorientado desde el transbordador espacial a la industria espacial privada, sus necesidades también han cambiado.
"Debido a que nuestra misión ha experimentado cambios tan amplios, todos estos nuevos programas (tripulación comercial, espacio comercial) tienen requisitos diferentes", declaró a FoxNews.com. "Así que las necesidades espaciales cambian cada año".
"Ahora mismo, bueno, pensamos que podríamos necesitar [una instalación] y luego, siete meses después, no la necesitamos".
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA es el noveno mayor propietario de terrenos del gobierno federal, con más de 100.000 acres que ocupan 44 millones de pies cuadrados y cuyo coste de reposición se estima en 29.000 millones de dólares.
Sin embargo, más del 80% de estas instalaciones tienen 40 años o más, y la NASA se enfrenta a un retraso en el mantenimiento que asciende a 2.500 millones de dólares. La Ley de Autorización de la NASA de 2010 exige a la agencia que elimine las propiedades para las que no tiene un uso actual, pero ¿qué pasa con las propiedades únicas que algún día pueda volver a necesitar?
La mejor solución para muchos de estos casos, según Martin, es alquilar esas instalaciones en ruinas. Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tengo muchas instalaciones que nosotros, la NASA, ya no necesitamos", declaró en febrero al Washington Post Robert Cabana, director del Centro Espacial Kennedy de la NASA y cuatro veces piloto del transbordador espacial. "No tengo dinero para mantenerlas, ni para derribarlas. Se quedarán ahí y se pudrirán".
Cabana se sentía frustrado por la incapacidad de adaptación de la administración de la NASA, explicó Joyce Riquelme, directora de la dirección de planificación y desarrollo de centros en Kennedy.
"Tenemos instalaciones no utilizadas o infrautilizadas como consecuencia del cierre del programa de transbordadores", declaró a FoxNews.com.
{{#rendered}} {{/rendered}}No tengo dinero para mantenerlos ni para derribarlos. Se quedarán ahí y se pudrirán'.
Pero gracias a los tratos actuales y a los nuevos acuerdos -con la empresa de nanosatélites Micro Aerospace Solutions, la empresa de ingeniería Special Aerospace Services y otras- Kennedy está reduciendo su tamaño.
"Estamos progresando mucho", dijo Riquelme.
En septiembre de 2011, la NASA tenía 430 acuerdos de arrendamiento de diversos tipos en 9 de sus 10 centros.
{{#rendered}} {{/rendered}}- La Marina utiliza edificios y terrenos del Centro Espacial Stennis.
- Airship Ventures utiliza 24.000 pies cuadrados de espacio en el Campo Moffett de Ames para almacenar un dirigible rígido.
- Google también alquila 42,2 acres en Ames, y planea construir hasta 1,2 millones de pies cuadrados de oficinas y espacio para I+D.
- Rolls-Royce tiene oficinas e instalaciones para pruebas de motores en Stennis.
Sin embargo, a la agencia le está costando encontrar inquilinos, en parte porque la NASA confía mucho en el boca a boca. Según el informe de la OIG, eso no funciona.
Un buen ejemplo es el Hangar One, un edificio emblemático de Silicon Valley construido en los años 30 y una de las estructuras independientes más grandes del mundo. En abril, la NASA dijo que estaba trabajando para deshacerse de él.
Arrendar el Hangar Uno es ilegal, según la política actual, ya que no hay necesidad inmediata de ese vasto espacio. Sin embargo, venderlo sería un golpe terrible para Silicon Valley e incluso para la seguridad nacional, advierten muchos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La propia vitalidad y el futuro de la NASA Ames como centro están en peligro", declaró en mayo el Grupo de Liderazgo de Silicon Valley.
Según Scott Anderson, coordinador medioambiental de la antigua Estación Aérea Naval, la Marina, el inquilino original, está limpiando las instalaciones. A mediados de noviembre, la NASA volverá a hacerse cargo, pero nadie sabe qué ocurrirá entonces.
"La NASA es responsable de residenciar el hangar, pagar el coste de residenciarlo y realizar las mejoras y reparaciones adicionales necesarias para preparar el hangar para su reutilización", dijo Anderson a FoxNews.com.
{{#rendered}} {{/rendered}}Google -uno de los mayores inquilinos de las propiedades de la NASA- se ha ofrecido a pagar decenas de millones por ese trabajo y a alquilar la estructura a través de H211 LLC, un operador de aviones privados vinculado al gigante de las búsquedas.
La situación de esa oferta no está clara.
"La NASA ha introducido mejoras en su programa de arrendamiento en los últimos años", escribió Martin en su informe. Riquelme estaba de acuerdo en que, por fin, se estaba avanzando.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En los próximos tres o cuatro meses, verás salir varias cosas interesantes que mostrarán progresos", declaró a FoxNews.com.