Una extraña y rara maravilla meteorológica invernal apareció de la noche a la mañana en los estados del Este azotados por vientos huracanados: nieve esculpida en formas extravagantes, como rosquillas y tubos huecos.

Conocidas como rodillos de nieve, las delicadas formaciones son tan ligeras como merengues y pueden desmoronarse al tocarlas, pero otras son lo bastante heladas como para jugar. El lunes se convirtieron en un fenómeno en las redes sociales, arrasando en Twitter y Facebook cuando personas de Ohio, Illinois y Pensilvania publicaron imágenes de sus patios salpicados de extrañas bolas de nieve.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, los rodillos de nieve necesitan la combinación justa de nieve ligera y pegajosa, vientos fuertes (pero no demasiado fuertes) y temperaturas frías para formarse. Hace unos 10 años que no se registran rodillos de nieve en el oeste de Pensilvania, pero los rodillos de nieve aparecieron cerca de Spokane, Washington, en 2009.

Como una bola de nieve que gira cuesta abajo en un dibujo animado, ganando tamaño, los rodillos de nieve crecen capa a capa al ser arrastrados por el viento. A veces ruedan cuesta abajo, pero en este caso, el viento creó los misteriosos tubos de nieve huecos. Las fotos publicadas en Internet muestran las huellas dejadas en la nieve por los rodillos de nieve al atravesar patios nevados y campos de golf.

Los rodillos de nieve son el último de una serie de extraños fenómenos meteorológicos invernales ocurridos este mes. Después de que el vórtice polar hiciera descender las temperaturas a principios de enero, el lago Michigan dio a luz a su cosecha anual de bolas de hielo gigantes. Las bolas de hielo se forman cuando el agua helada del lago es sacudida por las olas, formando esferas.

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También se heló la costa del Lago Superior, lo que permitió a los excursionistas dirigirse a cuevas marinas heladas cerca de las Islas Apóstol de Wisconsin. Y el Año Nuevo empezó con una explosión en Canadá, cuando se registraron temblores por heladas en todo Ontario. Cuando el vórtice polar barrió la zona, el aire frío congeló rápidamente el agua del suelo, haciendo que el hielo se expandiera y se agrietara en terremotos helados.