Entre el estruendo de las maletas rodantes y el ralentí de los motores de los aviones, algunos viajeros pueden echar de menos el nuevo zumbido del aeropuerto más concurrido del mundo.

Gracias a una asociación con Bee Downtown -una empresa emergente que introduce colmenas en las empresas de las ciudades- Delta es la primera aerolínea estadounidense que integra abejas en su sede mundial, situada a caballo entre el Aeropuerto Internacional de Atlanta y la ciudad.

Empresas como Delta están introduciendo abejas melíferas de forma creativa para aumentar la población del insecto, que ha sido muy baja en la última década, y mantener el impacto de mil millones de dólares de la abeja en la economía agrícola estadounidense.

"Todo esto de aquí abajo es miel", dijo el apicultor Nicholas Weaver, mostrando un marco de un colmenar -colmena artificial- repleto de insectos.

El apicultor Nicholas Weaver moja el dedo en miel fresca y luego chupa la sustancia viscosa dorada. (Fox News)

"Eso está listo para comer", añadió, antes de pasar el dedo por la cera, enganchar un poco de miel y chupar la sustancia viscosa dorada. "Está bueno, es dulce".

Delta introdujo tres colmenares en los límites de su sede en Atlanta a principios de este año. Están situados a 1.000 metros de distancia de los aviones que se limpian con manguera, rodan por la pista e incluso despegan.

"Tienen estas cajas para utilizarlas como su hogar en una zona donde quizá no siempre tengan uno", dijo Weaver, señalando las colmenas, pintadas temáticamente con aviones y el logotipo de Delta.

Weaver estimó que las 150.000 abejas -rodeadas por una valla de madera, decorada con carteles informativos de vivos colores- producirán 150 libras de miel el año que viene. Dijo que este conjunto de colmenas es "sorprendentemente" el más exitoso de los colmenares de Bee Downtown en Atlanta.

El sector de la aviación es responsable de casi el 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el transporte, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente. Un ejecutivo de Delta dijo que la asociación con Bee Downtown es una de las formas en que la aerolínea intenta enmendarse.

Se espera que las tres colonias de abejas melíferas de Delta produzcan 150 libras de miel el año que viene. (Fox News)

"Las emisiones de carbono son algo que, como aerolínea, reconocemos que es una huella medioambiental que tenemos, y hacemos muchas cosas para intentar compensarla", dijo Christine Boucher, directora general de medio ambiente global, sostenibilidad y cumplimiento de Delta.

De media, los apicultores de EE.UU. perdieron el año pasado (abril de 2017-abril de 2018) un 40% de sus colonias de abejas melíferas gestionadas, según Bee Informed, una colaboración nacional de esfuerzos de investigación para comprender mejor el declive de las abejas melíferas. Las pérdidas de colonias en invierno en Arizona superaron el 70%.

Estas cifras son alarmantes, teniendo en cuenta el impacto que tienen las abejas en la sociedad, dijo Jennifer Berry, investigadora profesional y entomóloga de la Universidad de Georgia. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., la polinización es responsable de más de 15.000 millones de dólares en valor añadido de los cultivos.

Berry dijo que las poblaciones de abejas melíferas llevan decenios disminuyendo "la verdad, desde 1945, después de la Segunda Guerra Mundial".

Por eso estos esfuerzos medioambientales de Delta, aunque extravagantes, y de otras empresas tienen una importancia añadida.

"Me sorprendí un poco cuando recibí el correo electrónico", dijo Boucher. "Realmente no sabía nada de las abejas hasta que empezamos a trabajar con Bee Downtown".

Ahora, Boucher sumerge sus dedos sin descanso en los marcos de miel, mientras las abejas vuelan a su alrededor, algunas incluso se posan en la piel desnuda de sus brazos.

Pero Delta no es la única empresa que acoge al polinizador amarillo y negro en lugares insólitos.

Colmenas con un toque artístico sirven de centro de atención en varios barrios de Miami a través de la organización sin ánimo de lucro Public Hives.

A lo largo de la costa de Jersey, un hospital se unió al negocio de las abejas este año, albergando colmenas en una azotea.

A pesar de la mayor concienciación, la nueva financiación y el aumento de apicultores, Berry afirmó que las abejas siguen teniendo problemas. "Hay más concienciación, pero también hay más cuestiones, más problemas", dijo a Fox News en una entrevista telefónica.

Aunque las abejas melíferas son grandes polinizadoras, introducirlas en grandes cantidades en zonas densamente pobladas a menudo levanta cejas debido a una parte menos deseable de su reputación: su picadura.

"[Entiendo] que la población de abejas está disminuyendo, pero sabes que eso da miedo: 150.000 abejas", dijo Pam Getkin en el Aeropuerto Internacional de Atlanta Hartsfield-Jackson, mientras su nieta se aferraba a su cadera.

"Parece mucho", añadió el marido, Mike Getkin. "Parece mucho. Mucho".

Ken Souchek, director de operaciones del Ocean Medical Center, admitió que las colmenas del hospital de Nueva Jersey fueron al principio una fuente de ansiedad. Según dijo, varias personas llegaron a preguntarle: "¿Estás loco?".

Pero Souchek dijo que, mediante la transparencia y la educación, la azotea de 100.000 abejas melíferas "pasó de ser un lugar de miedo y ansiedad... a un espacio zen". Souchek afirmó que nadie ha sufrido picaduras dentro del hospital desde la implantación de las colmenas en abril.

Los pacientes de los edificios vecinos pueden mirar por las ventanas y observar a los empleados ocuparse de los jardines y las colmenas en camisetas y pantalones cortos. "Es una distracción de los factores de estrés a los que se enfrentan [los pacientes]", dijo Souchek. "Nadie quiere estar en el hospital".

Delta y Colmenas Públicas utilizan un enfoque educativo similar para aliviar las preocupaciones.

Public Hives, organización sin ánimo de lucro con sede en Miami, trabaja para educar a las comunidades sobre las abejas melíferas mediante la implantación de colmenas en las comunidades. (Colmenas Públicas)

"Relacionamos muchos comportamientos [de las abejas] con los seres humanos y con cómo reaccionaríamos si sucedieran A, B y C", dijo Danielle Bender, fundadora de Colmenas Públicas. "Lo principal que todo el mundo tiene que recordar es que las abejas existen en la naturaleza independientemente de si hay una colmena o no; realmente no hay nada que puedas hacer".

Los entomólogos aseguran que las abejas melíferas no suelen ser agresivas. Esperan que los esfuerzos educativos alivien las preocupaciones del público, y quizá incluso sean la gracia salvadora para esta rama crucial de la naturaleza.