Cómo la tecnología del Día D hizo que la Operación Overlord fuera un éxito
{{#rendered}} {{/rendered}}Hace 75 años tuvo lugar la mayor operación naval, aérea y terrestre de la historia. El Día D, como simplemente se conoce hoy, fue sólo una parte de la Operación Overlord, el nombre en clave de la Batalla de Normandía. Mientras las fuerzas aerotransportadas aliadas se lanzaban en paracaídas en las zonas de descenso del norte de Francia, las tropas de tierra desembarcaban en cinco playas de asalto: Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. El objetivo era abrir un segundo frente para aliviar la presión sobre la Unión Soviética y también conducir a la liberación de Francia y Europa Occidental. Por primera vez desde 1940, los Aliados devolverían la lucha a la Alemania nazi en el norte de Europa.
Cuando las fuerzas aliadas desembarcaron en la costa de Normandía como parte de la Operación Neptuno, su éxito dependía de varias innovaciones tecnológicas. Esto no quiere decir que haya que subestimar la valentía de los implicados, pero sin algunas nuevas tecnologías clave, la invasión podría no haber tenido éxito.
CLIMA PARA IR
{{#rendered}} {{/rendered}}Los desembarcos anfibios anteriores dejaban mucho al azar, pero todo, desde el lugar para desembarcar hasta el momento oportuno, se basaba en investigaciones científicas.
"Un punto interesante sobre las tecnologías utilizadas por las fuerzas aliadas durante el Día D es lo mucho que su desarrollo refleja los enfoques utilizados hoy en día", dijo Charles King, analista tecnológico de Pund-IT, a Fox News. "Hubo proyectos formales dirigidos por científicos e investigadores capacitados, como el mecanismo de predicción de mareas creado por el matemático británico Arthur Thomas Doodson, que se utilizó para identificar los días y horas precisos en que debían producirse los desembarcos de la Hora H del Día D".
{{#rendered}} {{/rendered}}Doodson llevaba trabajando desde 1942 para determinar el momento ideal para un desembarco, mientras que los planificadores aliados también consultaban a los meteorólogos en los días e incluso horas previas a la invasión para tomar una determinación sobre las condiciones meteorológicas. O
Foto de archivo -Preparativos para la Operación Overlord (El Desembarco de Normandía): Tanque Sherman Cangrejo Mark II con mayal barreminas, uno de los "funnies" de Hobart, utilizado para limpiar campos de minas ya identificados, 27 de abril de 1944. (Foto del sargento J Mapham/ IWM vía Getty Images)
l 4 de junio, el capitán de grupo James Stagg, jefe de meteorología, que trabajaba con datos de estaciones meteorológicas de Canadá, Groenlandia e Islandia, así como de barcos meteorológicos y vuelos sobre el Atlántico, pidió un retraso de última hora. El Comandante Supremo Aliado Dwight D. Eisenhower accedió y el Día D se retrasó un día.
Los meteorólogos alemanes creían que las condiciones tormentosas no se debilitarían durante al menos una semana. Como consecuencia, el mariscal de campo alemán Erwin Rommel, al que se había encomendado la defensa de la costa francesa, regresó a Alemania para el cumpleaños de su esposa.
{{#rendered}} {{/rendered}}El tiempo no era ideal el 6 de junio, por lo que los paracaidistas aliados desembarcaron a kilómetros del objetivo, mientras que el mar embravecido hizo zozobrar algunas lanchas de desembarco, ¡pero a los alemanes les pilló desprevenidos!
ENTREGA DE LAS TROPAS
Cualquiera que haya visto "Salvar al soldado Ryan", sabe que los soldados aliados no llegaron a un puerto en Francia. Sin instalaciones portuarias, los Aliados tuvieron que recurrir a diversas lanchas de desembarco y una de las más importantes fue la LCVP (lancha de desembarco, vehículo, personal), más conocida como"lancha Higgins" por su diseñador Andrew Higgins. Basada en embarcaciones fabricadas para operar en pantanos y marismas, y hecha principalmente de madera contrachapada, la LCVP podía operar en aguas poco profundas y transportar a unos 36 hombres a tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un obstáculo antitanque erizo checo y la lancha de desembarco, vehículo, personal (LCVP) o lancha Higgins utilizada durante la Operación Overlord el Día D, vistos en el exterior del Museo de la Victoria de Normandía en La Fourchette, cerca de Carentan, pocos días antes del 75º Aniversario del Día D. El sábado 1 de junio de 2019, en La Fourchette, Carentan, Normandía, Francia. (Foto de Artur Widak/NurPhoto vía Getty Images)
La importancia del barco para el éxito del Día D le ha valido un lugar en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores.
LAS INGENIOSAS TÁCTICAS DEL DÍA D EN IMÁGENES: DE LOS TANQUES HINCHABLES A LOS SOLDADOS "FANTASMA
"La LCVP podía funcionar en sólo 18 pulgadas de agua, y eso la hacía flexible", dijo Mike Oister, director general del Salón Nacional de la Fama de los Inventores, a Fox News. "No se trataba sólo del diseño, sino de la capacidad de Higgins para producir los barcos necesarios, y lo hizo en Nueva Orleans. Higgins era agresivo y se enfrentó a las grandes empresas de construcción naval de Baltimore y de la costa este, y durante la guerra contó con una mano de obra totalmente integrada de 30.000 personas. Eso no ocurría en aquella época".
{{#rendered}} {{/rendered}}Las lanchas Higgins fueron de vital importancia en otras invasiones, sobre todo en el Pacífico. Su contribución fue señalada años después por Eisenhower, según King de Pund-IT. "Higgins fabricó 23.398 LCVP durante la Segunda Guerra Mundial, y en 1964 Eisenhower dijo: 'Andrew Higgins es el hombre que ganó la guerra para nosotros'", explicó King.
Además de los desembarcos en la playa, otros 15.000 soldados aerotransportados desempeñaron un papel importante en el flanqueo de los alemanes y ayudaron al desembarco anfibio a formar una cabeza de playa en la orilla. La mayoría de estos hombres se lanzaron en paracaídas, ¡pero más de 1.000 aterrizaron en planeadores también de madera contrachapada y tela! Los planeadores Horsa, que se fabricaron por primera vez en 1942, podían transportar equipo más pesado que no podía lanzarse en paracaídas, pero era un viaje duro para los que iban a bordo.
"Los Aliados se habían fijado en cómo los alemanes habían utilizado los planeadores a principios de la guerra, pero incluso en el Día D era una tecnología nueva y sin fundamento", dijo el consultor de historia militar capitán Dale Dye, USMC (retirado).
{{#rendered}} {{/rendered}}DÍA D DE 1944: CAÑONES DE 16 PULGADAS DE LA MARINA BOMBARDEARON A LOS NAZIS EN LA PLAYA DE OMAHA
"Tampoco fue perfecto, hubo demasiados naufragios y demasiadas bajas, pero los Aliados sabían que tenían que llevar masas de tropas tierra adentro", dijo Dye a Fox News. "Otra división de paracaidistas no era una opción, así que los hombres tuvieron que ir en planeador. No fue fácil, tuvieron que sobrevivir al choque y luego recomponerse como unidad y entrar en combate."
SUMINISTRO Y RUPTURA
{{#rendered}} {{/rendered}}Llevar las tropas a Normandía y establecer una cabeza de playa fue literalmente sólo la mitad de la batalla. Abastecer a esos soldados sin puerto requirió un esfuerzo considerable y ahí es donde, de nuevo, la innovación y el ingenio desempeñaron un papel fundamental.
Foto de archivo - Una doble fila de planeadores Horsa flanqueados por bombarderos Halifax fotografiados en Inglaterra antes de la invasión de Normandía. (Getty)
Los británicos habían aprendido valiosas lecciones una generación antes, en la Primera Guerra Mundial, cuando descubrieron que abastecer a las tropas de Galípoli, en la costa turca, era, cuando menos, difícil.
Como los Aliados sabían que era improbable capturar rápidamente un puerto en Francia -por no mencionar el hecho de que se esperaba que los alemanes destruyeran cualquier instalación portuaria antes de poder capturarla-, optaron por llevar un puerto consigo. El resultado fueron los Puertos Mulberry, que se crearon hundiendo barcos anticuados -apodados "Corncobs"- e instalando grandes estructuras de hormigón o "Phoenixes". A partir de estas calzadas y muelles flotantes -apodados "Ballenas"- se creó un tipo de muelle.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Había lecciones de Gallipoli y Eisenhower comprendió sin duda que el ejército necesitaba ser abastecido rápidamente", dijo Dye.
Sin embargo, a pesar de todo el bombo y platillo, el puerto artificial no estuvo a la altura de lo esperado. Muchos historiadores han dicho que fue un éxito, pero que los esfuerzos podrían haberse empleado en otra cosa.
Foto de archivo - "Mulberry", el puerto flotante secreto en buen uso en la playa de Omaha en Normandía, mientras un gran camión pasa por encima de uno de los pontones. Mulberry fue destruido posteriormente por las tormentas del canal. (Foto de Keystone/Getty Images)
"Los puertos están sobrevalorados por su impacto en la invasión", dijo el historiador militar John Coyne McManus, profesor de Historia Militar en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri y autor de "Los muertos y los que van a morir: el Día D: el Gran Rojo en Omaha Beach".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los Aliados abastecieron mejor al ejército en las playas y se desplazaron tierra adentro", declaró McManus a Fox News. "De mayor importancia fueron los esfuerzos aliados por encontrar playas que soportaran tanques y otros vehículos pesados".
LA HISTORIA DEL "JEEP" EN IMÁGENES
La otra tecnología creada para la eventual irrupción en Normandía fue PLUTO (Pipe-Lines Under The Ocean), desarrollada por Arthur Hartley, ingeniero jefe de la Anglo-Iranian Oil Company. El objetivo era tender un oleoducto y bombear el combustible necesario para mantener en movimiento los tanques y camiones, y aunque ha quedado como una gran hazaña de la ingeniería militar, el rendimiento de PLUTO fue decepcionante. Sólo transportaba unos 150 barriles imperiales de gasolina al día, una fracción de lo que necesitaba el esfuerzo bélico aliado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La mayor parte del combustible procedía de los barcos", explicó McManus.
Una contribución mucho mayor a la Batalla de Normandía fue en realidad algo que los planificadores no tuvieron en cuenta, pero que demostró una verdadera innovación. Se trataba de los "colmillos" metálicos instalados en los tanques aliados, que permitían a los vehículos atravesar los setos o "bocage" franceses, los diques de tierra cubiertos de setos y arbustos enmarañados.
"Los setos constituían una fortificación ideal para los alemanes y esto creó una capa de defensa que no se había tenido en cuenta en las fases de planificación", declaró McManus a Fox News. "Proporcionaba un terreno ideal para los defensores".
{{#rendered}} {{/rendered}}BOMBARDEROS HISTÓRICOS EN IMÁGENES
El sargento estadounidense Curtis. G. Culin ideó una solución, que consistía en poner dientes o colmillos de acero en la parte delantera de los tanques. Empezó con poco más que chatarra de acero soldada a la parte delantera del tanque, pero fue suficiente para atravesar los setos.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Era el tipo de tecnología que se desarrollaba sobre la marcha", dijo Dye. "Los estadounidenses y los británicos fueron capaces de innovar así. Puede que no siempre vieran lo que necesitaban, pero encontraron una solución. Así es como ganamos no sólo en los desembarcos, sino finalmente hasta Alemania".