El telescopio espacial Hubble emite sus primeras imágenes desde su parada

La NASA llamó a antiguos alumnos del Hubble para que ayudaran en las tareas de recuperación

El Telescopio Espacial Hubble (HST) de la NASA ha entregado sus primeras imágenes desde que el ordenador de carga útil del telescopio se detuvo repentinamente el 13 de junio. 

Las imágenes muestran una galaxia con lo que la agencia denomina "brazos espirales extendidos" y afirma en un comunicado que se trata de la primera observación de alta resolución de un par de galaxias en colisión. 

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Las fotos fueron tomadas por un programa dirigido por Julianne Dalcanton, de la Universidad de Washington.

Otros objetivos potenciales del programa eran los cúmulos estelares globulares y las auroras de Júpiter.

Las observaciones científicas se reanudaron el 17 de julio, después de que el ordenador principal del telescopio no recibiera una señal del ordenador de la carga útil y posteriormente pusiera los instrumentos científicos del Hubble en modo seguro.

Los analistas de misión de la NASA, que trabajan desde el control de misión del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de Greenbelt (Maryland), además de a distancia, y los ingenieros colaboraron para analizar el problema y determinar su causa.

El HST lleva más de 30 años en órbita a unas 340 millas sobre la Tierra. El telescopio se construyó en la década de 1980 y la NASA dijo que los antiguos alumnos del Hubble habían vuelto para ayudar en las tareas de recuperación.

El equipo revisó papeles de hace 40 años, con la esperanza de diagnosticar el problema rápidamente. 

Nzinga Tull, responsable de respuesta a anomalías de los sistemas del Hubble en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, trabaja en la sala de control el 15 de julio para restablecer el pleno funcionamiento científico del Hubble. (Créditos: NASA GSFC/Rebecca Roth)

Mientras examinaba el potencial de un módulo de memoria que se degradaba, la NASA cambió a módulos de reserva. 

A continuación, el equipo encendió el ordenador de carga útil de reserva del Hubble por primera vez en el espacio. Ambas tareas no resolvieron el problema. 

A continuación, revisar otro hardware -como la Unidad de Mando/Formateador de Datos Científicos y la Unidad de Control de Potencia- y pasar a las copias de seguridad llevó 15 horas de mando de la nave espacial.

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Se apagó el ordenador principal y un "ordenador de reserva en modo seguro" se hizo cargo temporalmente de la nave espacial, hubo que alimentar varias cajas por primera vez y hubo que cambiar interfaces de hardware,

Más de 50 personas trabajaron en el cambio al hardware de reserva, probando los procedimientos en un simulador de alta fidelidad y realizando una revisión formal del plan propuesto.

El equipo también analizó los datos de pruebas anteriores e identificó la Unidad de Control de Potencia como posible fuente de sus preocupaciones. 

15 de julio de 2021 - La NASA inicia el cambio al hardware de reserva de la nave espacial Hoy, la NASA ha iniciado el cambio al hardware de reserva de la nave espacial en el Hubble en respuesta a un problema continuo con su ordenador de carga útil. (Crédito: NASA/Goddard/Rebecca Roth)

La NASA realizó con éxito el cambio a la parte de reserva de la unidad de Manejo de Datos y Comandos e Instrumentos Científicos y a la Unidad de Control de Potencia de reserva, el 15 de julio a las 23:30 h ET. 

"Estoy encantado de ver que el Hubble ha vuelto a poner sus ojos en el universo, captando de nuevo el tipo de imágenes que nos han intrigado e inspirado durante décadas", declaró el Administrador de la NASA, Bill Nelson. "Este es un momento para celebrar el éxito de un equipo verdaderamente dedicado a la misión. Gracias a sus esfuerzos, el Hubble continuará su 32º año de descubrimientos, y seguiremos aprendiendo de la visión transformadora del observatorio."

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El HST ha realizado más de 1,5 millones de observaciones del universo a lo largo de su vida, contribuyendo a algunos de los descubrimientos más significativos del cosmos.

Se reprogramarán la mayoría de las observaciones que se hayan perdido durante la interrupción de las operaciones científicas.