El telescopio Hubble detecta un "invasor espacial

El universo ya es suficientemente espeluznante como para darnos una aparición de un atacante alienígena de un videojuego de los años 80. Este objeto de aspecto extraño es en realidad un espejismo creado por el campo gravitatorio de un cúmulo de galaxias en primer plano que deforma el espacio y distorsiona las imágenes de fondo de galaxias más lejanas. (NASA, ESA y Colaboración Hubble Heritage/ESA-Hubble)

5 de marzo de 2013: En esta foto, la imagen de una galaxia espiral situada en la parte superior izquierda se ha estirado y reflejado para darle una forma similar a la de un alienígena simulado del clásico juego de ordenador de los años 70 Space Invaders. Una segunda imagen menos distorsionada de la misma galaxia aparece a la izquierda de la galaxia elíptica grande y brillante. (NASA, ESA y Colaboración Hubble Heritage/ESA-Hubble)

5 de febrero de 2013: Trabajando con procesadores de imágenes astronómicas del Instituto Científico del Telescopio Espacial de Baltimore (Maryland), el renombrado astrofotógrafo Robert Gendler ha tomado datos científicos del archivo del Telescopio Espacial Hubble (HST) y los ha combinado con sus propias observaciones desde tierra para montar una fotoilustración de la magnífica galaxia espiral M106. (NASA, ESA, el Equipo del Patrimonio del Hubble (STScI/AURA) y R. Gendler (por el Equipo del Patrimonio del Hubble))

2 de marzo de 2012: Esta imagen compuesta muestra la distribución de materia oscura, galaxias y gas caliente en el núcleo del cúmulo de galaxias en fusión Abell 520, formado a partir de una violenta colisión de cúmulos de galaxias masivas. (NASA, ESA, CFHT, CXO, M.J. Jee (Universidad de California, Davis) y A. Mahdavi (Universidad Estatal de San Francisco))

14 de junio de 2012: El telescopio espacial Hubble de la NASA muestra una rara vista de un par de galaxias superpuestas, llamadas NGC 3314. Parece como si las dos galaxias estuvieran chocando, pero en realidad están separadas por decenas de millones de años-luz, o unas diez veces la distancia entre nuestra Vía Láctea y la vecina galaxia de Andrómeda. La alineación fortuita de las dos galaxias, vista desde la Tierra, ofrece una visión única de los brazos espirales silueteados en la espiral más cercana, NGC 3314A. (NASA, ESA, el Equipo del Patrimonio del Hubble (STScI/AURA)-colaboración ESA/Hubble, y W. Keel (Universidad de Alabama))

25 de octubre de 2012: La galaxia elíptica gigante del centro de esta imagen es el miembro más masivo y brillante del cúmulo de galaxias Abell 2261. (NASA, ESA, M. Postman (STScI), T. Lauer (NOAO) y el equipo CLASH)

6 de septiembre de 2012: Dos galaxias muy diferentes vagan juntas por el espacio en esta imagen tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA. La peculiar pareja de galaxias se llama Arp 116. (NASA, ESA y Colaboración Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble)

2 de febrero de 2012: Gracias a la presencia de una "lente de zoom" natural en el espacio, éste es un primer plano de la galaxia distante "ampliada" más brillante del universo conocida hasta la fecha. Es uno de los ejemplos más sorprendentes de lente gravitatoria, en la que el campo gravitatorio de una galaxia en primer plano curva y amplifica la luz de una galaxia de fondo más distante. En esta imagen, la luz de una galaxia lejana, a casi 10.000 millones de años-luz de distancia, se ha deformado en un arco de luz de casi 90 grados en el cúmulo de galaxias RCS2 032727-132623. El cúmulo de galaxias se encuentra a 5.000 millones de años luz. La imagen de la galaxia de fondo es más de tres veces más brillante que las galaxias con lente típicas. La imagen en color natural se tomó en marzo de 2011 con la Cámara de Gran Campo 3 del Telescopio Espacial Hubble. (NASA, ESA, J. Rigby (NASA Goddard Space Flight Center), K. Sharon (Instituto Kavli de Física Cosmológica, Universidad de Chica)

17 de abril de 2012: Varios millones de estrellas jóvenes se disputan la atención en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA de un estridente caldo de cultivo estelar en 30 Doradus, situado en el corazón de la nebulosa de la Tarántula. Los primeros astrónomos apodaron así a la nebulosa porque sus filamentos brillantes se asemejan a patas de araña. (NASA, ESA, D. Lennon y E. Sabbi (ESA/STScI), J. Anderson, S. E. de Mink, R. van der Marel, T. Sohn y N. Walborn (STScI), N.)

3 de julio de 2012: Parecido a un cohete del 4 de julio, Herbig-Haro 110 es un géiser de gas caliente procedente de una estrella recién nacida que salpica y rebota contra el denso núcleo de una nube de hidrógeno molecular. Aunque las columnas de gas parecen bocanadas de humo, en realidad son miles de millones de veces menos densas que el humo de los fuegos artificiales del 4 de julio. Esta foto del telescopio espacial Hubble muestra la luz integrada de los penachos, que tienen años luz de diámetro. (NASA, ESA y Equipo del Patrimonio del Hubble (STScI/AURA))

4 de mayo de 2012: Este paisaje moteado que muestra el cráter de impacto Tycho es uno de los lugares de aspecto más violento de nuestra Luna. Sin embargo, los astrónomos no apuntaron el Telescopio Espacial Hubble de la NASA para estudiar Tycho. La imagen se tomó como preparación para observar el tránsito de Venus por la cara del Sol los días 5 y 6 de junio. (NASA, ESA y D. Ehrenreich (Institut de Planétologie et dAstrophysique de Grenoble (IPAG)/CNRS/Université Joseph Fourier))

25 de septiembre de 2012: Como los fotógrafos que reúnen sus mejores fotos, los astrónomos han reunido un retrato nuevo y mejorado de la visión más profunda que ha tenido la humanidad del universo. (NASA, ESA, G. Illingworth, D. Magee y P. Oesch (Universidad de California, Santa Cruz), R. Bouwens (Universidad de Leiden), y th)

Una imagen de larga exposición del Telescopio Espacial Hubble muestra una majestuosa galaxia espiral de cara situada en las profundidades del Cúmulo de galaxias de Coma, que se encuentra a 320 millones de años luz de distancia, en la constelación septentrional de Coma Berenices. La galaxia, conocida como NGC 4911, contiene ricos carriles de polvo y gas cerca de su centro. (NASA/ESA/Instituto de Ciencia Espacial)

22 de junio: Esta nueva fotografía del telescopio espacial Hubble revela una visión deslumbrante de la región N11 de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite próxima a la Vía Láctea. Esta energética región de formación estelar es la segunda mayor conocida hasta la fecha y una de las más activas de nuestro vecino galáctico. (NASA/ESA)

6 de abril: El Hubble ha descubierto un objeto parecido a un planeta que gira alrededor de una enana marrón, visto en esta concepción artística. Tiene el tamaño adecuado para un planeta, y se calcula que tiene entre 5 y 10 veces la masa de Júpiter. Esta nueva observación responde a la pregunta ¿Cómo de pequeño puede ser un objeto y seguir siendo una enana marrón y no un planeta? Esta nueva compañera se encuentra dentro del intervalo de masas observado para los planetas alrededor de estrellas: menos de 15 masas de Júpiter. Pero, ¿debería llamarse planeta? (Observatorio Gemini, cortesía de L. Cook)

19 de marzo: Da un emocionante paseo por la Nebulosa de Orión, un viaje espacial virtual que no es el último videojuego, sino una de las varias visualizaciones astronómicas revolucionarias creadas por los especialistas del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI) de Baltimore, el centro de operaciones científicas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. (NASA, G. Bacon, L. Frattare, Z. Levay y F. Summers (STScI/AURA))

A tres mil años luz de distancia, una estrella moribunda desprende cáscaras de gas incandescente en esta imagen del telescopio espacial Hubble de la nebulosa Ojo de Gato. (J. P. Harrington (U. Maryland) y K. J. Borkowski (NCSU) HST, NASA)

Astronomers using NASA's Hubble Space Telescope took advantage of a rare opportunity to record Saturn when its rings were edge-on, resulting in <a target="_blank" href="http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2010/09/video/a/">a unique movie</a> featuring the nearly symmetrical light show at both of the giant planet's poles.  It takes Saturn almost thirty years to orbit the Sun, with the opportunity to image both of its poles occurring only twice during that time.  (NASA, ESA, and Jonathan Nichols (University of Leicester))

Situado a unos 5.400 millones de años-luz de la Tierra, el MACS J0717.5+3745 (o MACS J0717, para abreviar), es la colisión más concurrida de cúmulos de galaxias. El cúmulo ofrece a los científicos la oportunidad de aprender qué ocurre cuando algunos de los objetos más grandes del universo se enfrentan en una batalla cósmica campal. (NASA)

Ésta es una imagen compuesta del cúmulo de galaxias MS0735.6+7421, situado a unos 2.600 millones de años-luz en la constelación de Camelopardalis. La imagen representa tres vistas de la región que los astrónomos han combinado en una sola fotografía. (NASA)

En esta vista del centro de la magnífica galaxia espiral barrada NGC 1512, el telescopio Hubble revela un impresionante círculo de cúmulos estelares infantiles de 2.400 años luz de ancho. En general, los astrónomos creen que la barra gigante, que es demasiado tenue para verse en esta imagen, canaliza el gas hacia el anillo interior, donde se forman estrellas masivas dentro de numerosos cúmulos estelares. Situada a 30 millones de años luz, NGC 1512 es vecina de nuestra Vía Láctea. (NASA)

Esta fotografía de la nebulosa Helix, con forma de espiral, es una de las imágenes celestes más grandes y detalladas jamás realizadas. La imagen muestra una fina red de rasgos filamentosos en forma de "radios de bicicleta" incrustados en el colorido anillo de gas rojo y azul. A 650 años luz de distancia, la Hélice es una de las nebulosas planetarias más cercanas a la Tierra. Una nebulosa planetaria es el gas brillante que rodea a una estrella moribunda similar al Sol. (NASA)

Las explosiones más potentes de la naturaleza, los estallidos de rayos gamma, se producen entre la población estelar normal dentro de galaxias dispersas por el universo. La energía liberada en una explosión titánica de este tipo, que puede durar desde una fracción de segundo hasta unos cientos de segundos, equivale a toda la energía generada por el Sol a lo largo de sus 10.000 millones de años de vida. (NASA)

Un gráfico compuesto de imágenes de longitud de onda múltiple de la galaxia activa M82 procedentes de los tres Grandes Observatorios: Telescopio Espacial Hubble, Observatorio de Rayos X Chandra y Telescopio Espacial Spitzer. (NASA)

En una de las imágenes astronómicas más detalladas jamás producidas, el telescopio espacial Hubble de la NASA captó una visión sin precedentes de la Nebulosa de Orión. Esta turbulenta región de formación estelar es uno de los objetos celestes más fotogénicos de la astronomía. (NASA)

NGC 7009 tiene una estrella central brillante en el centro de una cavidad oscura delimitada por un borde en forma de balón de fútbol de gas denso, azul y rojo. La cavidad y su borde están atrapados dentro de material verdoso suavemente distribuido en forma de barril y compuesto por las antiguas capas externas de la estrella. A mayor distancia, y a lo largo del eje longitudinal de la nebulosa, aparecen un par de "ansae" o "asas" rojas. Cada ansa está unida a las puntas de la cavidad por un largo chorro verdoso de material. Las asas son nubes de gas de baja densidad. (NASA)

Los astrónomos que utilizan el telescopio Hubble para observar la lente gravitatoria de la luz procedente de cuásares lejanos han descubierto nuevas pruebas sobre el ritmo de expansión del universo. (NASA)

La última imagen del Telescopio Espacial Hubble de la estrella V838 Monocerotis (V838 Mon) revela cambios drásticos en la iluminación de las estructuras de nubes de polvo circundantes. El efecto, denominado eco de luz, ha estado desvelando patrones de polvo nunca vistos desde que la estrella se iluminó repentinamente durante varias semanas a principios de 2002. (NASA)

Los astrónomos que utilizan el telescopio Hubble han encontrado pruebas aparentemente concluyentes de la existencia de un agujero negro masivo en el centro de la galaxia elíptica gigante M87, situada a 50 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo. Observaciones anteriores sugerían la presencia del agujero negro, pero no eran decisivas. (NASA)

Esta imagen compuesta de la Nebulosa del Cangrejo utiliza datos de tres de los Grandes Observatorios de la NASA. La imagen de rayos X de Chandra se muestra en azul claro, las imágenes ópticas del Telescopio Espacial Hubble están en verde y azul oscuro, y la imagen infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer está en rojo. (NASA)

El telescopio Hubble ha tomado una instantánea de una galaxia activa cercana conocida como Circinus. Esta galaxia activa pertenece a una clase de galaxias, en su mayoría espirales, llamadas Seyferts, que tienen centros compactos y se cree que contienen agujeros negros masivos. (NASA)

Hace dos décadas, los astrónomos avistaron una de las estrellas en explosión más brillantes en más de 400 años. Desde aquel primer avistamiento, la estrella condenada, llamada Supernova 1987A, ha seguido fascinando a los astrónomos con su espectacular espectáculo de luces. El telescopio espacial Hubble de la NASA es uno de los muchos observatorios que han seguido las consecuencias de la explosión. (NASA)

La Nebulosa del Cangrejo es un remanente en expansión de seis años-luz de ancho de la explosión de supernova de una estrella. Astrónomos japoneses y chinos registraron este violento acontecimiento hace casi 1.000 años. (NASA)

El Bucle de Cygnus marca el borde de una onda expansiva en forma de burbuja procedente de una colosal explosión estelar ocurrida hace unos 15.000 años. (NASA)

Esta imagen compuesta del telescopio espacial Hubble muestra un "anillo" fantasmal de materia oscura en el cúmulo de galaxias Cl 0024+17. El anillo es una de las pruebas más sólidas hasta la fecha de la existencia de materia oscura, una sustancia desconocida que impregna el universo. (NASA)

Bola de fuego desvanecida de una potente explosión cósmica: la explosión de rayos gamma 990123. (NASA)

Esta imagen compuesta muestra el cúmulo de galaxias 1E 0657-556, también conocido como "cúmulo bala". Este cúmulo se formó tras la colisión de dos grandes cúmulos de galaxias, el acontecimiento más energético conocido en el universo desde el Big Bang. (NASA)

La nebulosa planetaria Kohoutek 4-55 forma parte de una serie de nebulosas que llevan el nombre de su descubridor, el astrónomo checo Lubos Kohoutek. Una nebulosa planetaria contiene las capas externas de una estrella gigante roja que fueron expulsadas al espacio interestelar cuando la estrella se encontraba en las últimas fases de su vida. La radiación ultravioleta emitida por el núcleo caliente restante de la estrella ioniza las capas de gas expulsadas, haciendo que brillen. (NASA)

Esta imagen de 2008 del telescopio espacial Hubble, facilitada por la NASA, muestra un remanente de una supernova o explosión estelar, que parece una cinta gigante. (NASA)

Esta imagen compuesta de 2006 muestra miles de estrellas formándose en la nube de gas y polvo conocida como nebulosa de Orión, vista por el telescopio espacial Hubble. Más de 3.000 estrellas de distintos tamaños aparecen en esta imagen ensamblada a partir de 100 imágenes diferentes enviadas por el telescopio espacial Hubble. Las imágenes originales del Hubble son fotos en blanco y negro, que luego se colorean cuidadosamente. (NASA)

Esta foto de archivo del 19 de febrero de 1997 muestra el telescopio espacial Hubble tras ser liberado del transbordador espacial Discovery después de que los astronautas realizaran cinco caminatas espaciales para instalar dos instrumentos científicos valorados en más de 100 millones de dólares y nuevos componentes electrónicos y grabadores de datos. También colocaron parches caseros sobre los desgarros y grietas descubiertos en el aislamiento del Hubble. (NASA)

La Cámara Planetaria de Gran Campo 2 del Hubble captó un par de galaxias en interacción llamadas Arp 147. Una de las galaxias (la más a la izquierda de la imagen) está relativamente inalterada, aparte de un anillo liso de luz estelar. La otra galaxia (la más a la derecha de la imagen) muestra un anillo azul grumoso de intensa formación estelar. (NASA, ESA y M. Livio (STScI))

Galaxia espiral M81 vista desde el telescopio espacial Hubble de la NASA en 2007. (NASA)

La nebulosa Carina vista por el telescopio espacial Hubble de la NASA y la ESA en 2007. (NASA)

El brillante centro óptico del sistema de galaxias NGC 1614, visto por el telescopio espacial Hubble en 2008. (NASA)

La nebulosa del Velo, restos de una supernova, vista por el telescopio espacial Hubble en 2007. (NASA)

Otro resto de supernova visto por el telescopio espacial Hubble, éste en 2005. (NASA)

La galaxia del Sombrero, fotografiada por el telescopio espacial Hubble en 2005. (NASA)

Pilares de gas frío y polvo vistos por el telescopio espacial Hubble de la NASA en 2005. (NASA)

El telescopio espacial Hubble visto desde el transbordador Columbia que se aproxima en marzo de 2002. (NASA)