Un científico predice los huracanes de Florida con una técnica única
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BONITA SPRINGS, Florida - Meses después de que el huracán Michael golpeara el Panhandle de Florida y de que Irma azotara los Cayos de Florida, el estado se prepara para lo que vendrá después. Un científico está buscando respuestas bajo el agua.
"Es una ciencia relativamente nueva", afirma Joanne Muller, científica de la Escuela del Agua de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida.
Muller dijo que lleva más de 20 años haciendo "coring". La técnica consiste en excavar en la tierra bajo el agua para descubrir información sobre huracanes de hace miles de años que pueda ayudar a predecir la fuerza que tendrán los futuros huracanes.
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"Tomamos muestras de los núcleos, podemos datar el sedimento mediante herramientas radiométricas, y así sabemos la antigüedad de esas capas de huracanes, remontándonos en el tiempo", explicó Muller.
Examinando las capas huracanadas del núcleo, Muller puede descubrir el registro geológico utilizando pistas como la arena y las conchas...
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"Podemos decir que la parte superior tiene cero años, por lo que es la actualidad, y luego obtendremos fechas en todo el núcleo. Quizá 100 años, 1.000 años, 2.000 años... de modo que sepamos exactamente cuándo se produjeron históricamente estas tormentas, cuánto se remontan en el tiempo y cuántas hubo en distintos periodos", dijo.
Como parte del proceso de extracción de testigos, Muller y su equipo utilizan largos tubos de aluminio para extraer muestras de la suciedad del fondo marino. En un viaje reciente con Fox News, el equipo tomó muestras en la bahía de Estero, al norte de Naples (Florida), una zona en la que, según Muller, ha habido mucha actividad ciclónica en el pasado.
"Buscamos un fondo muy orgánico. Mucho sedimento oscuro, sedimento realmente esponjoso que podamos atravesar con un núcleo", dijo Adam Catasus, investigador de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida.
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Después de obtener las muestras, el científico succiona la parte superior de los tubos de aluminio para evitar que se caiga el sedimento. Muller dijo que algunas de las capas más antiguas de sobrelavado de huracanes que ha encontrado su equipo datan de hace entre 4.000 y 5.000 años.
Muller dijo que uno de los parches que desenterró probablemente se colocó en la década de 1960, cuando el huracán Donna tocó tierra.
Al estudiar los patrones de los sedimentos, Muller señala pruebas que pronostican huracanes más graves. Coteja los registros de huracanes con las temperaturas de la superficie del mar para predecir el caos que crearán estas enormes tormentas a medida que siga aumentando la temperatura del mar.
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"Lo que estamos viendo son huracanes más intensos y 2017 es un ejemplo excelente de ello. Así que en este momento, estamos proyectando que veremos huracanes más intensos en el futuro y el registro geológico que estamos descubriendo, está mostrando lo mismo", dijo Muller.
Sus predicciones coinciden con las últimas previsiones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La NOAA advierte de una actividad ciclónica por encima de lo normal, con la posibilidad de cinco a nueve huracanes. Al menos dos de ellos podrían ser huracanes importantes.
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"El esfuerzo en el que estamos trabajando consiste en intentar rellenar las lagunas de la base de datos HURDAT del Centro Nacional de Huracanes. Se trata de una base de datos que contiene toda la información sobre las tormentas que se han producido desde la actualidad hasta hace unos 160 años. El trabajo que estamos realizando consiste realmente en intentar que esa base de datos sea mucho más sólida para colmar las lagunas, de modo que podamos ser más realistas sobre los huracanes en el futuro", dijo Muller.
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Muller dijo que la importancia de su trabajo va más allá de la investigación. "Estos núcleos cuentan una historia y es lo que más me gusta de la geología, hay tanta historia ahí. Es muy importante que podamos comprenderlos lo mejor posible para poder hacer predicciones más precisas en el futuro".
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La temporada de huracanes dura hasta el 30 de noviembre.