Científicos descubren "lluvia de hierro" en un planeta lejano
{{#rendered}} {{/rendered}}Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un exoplaneta en el que "llueve hierro".
En un comunicado, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) de España explicó que el exoplaneta WASP-76b tiene días en los que sus temperaturas superan los 2.400 grados Celsius (4.352 grados Fahrenheit), lo suficientemente caliente como para evaporar metales. "Sus noches, con fuertes vientos, enfrían el vapor de hierro para que se condense en gotas de hierro", dijeron los científicos en el comunicado.
El exoplaneta se encuentra a 390 años-luz de distancia, hacia la constelación de Piscis. Un año-luz, que mide la distancia en el espacio, equivale a unos 6 billones de millas.
{{#rendered}} {{/rendered}}DESCUBIERTO UN LEJANO PLANETA ALIENÍGENA CON TRES SOLES ROJOS
Las notables condiciones de WASP-76b se descubrieron utilizando el Espectrógrafo Echelle para Exoplanetas Rocosos y Observaciones Espectroscópicas Estables (ESPRESSO). Este instrumento de alta resolución, codirigido por el IAC, está instalado en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral, en Chile.
Impresión artística de la atmósfera de WASP-76b . (ESO/M. Kornmesser)
El trabajo de investigación se publicó en la revista científica Nature.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos utilizaron ESPRESSO para identificar las variaciones químicas entre la noche y el día en WASP-76b, señalando que era la primera vez que se detectaban tales variaciones en un planeta gigante "ultra caliente". "Sin embargo, sorprendentemente, no vemos este vapor de hierro al amanecer", dijo David Ehrenreich, investigador de la Universidad de Ginebra y primer autor del artículo, en el comunicado. "La única explicación posible para este fenómeno es que llueva hierro en el lado oscuro de este exoplaneta de condiciones extremas".
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Al igual que la luna de la Tierra, WASP-76b está "bloqueada marealmente", lo que significa que mantiene su misma cara hacia el objeto que orbita.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Al igual que la Luna alrededor de la Tierra, este planeta mantiene siempre la misma cara hacia su estrella mientras gira alrededor de ella, lo que provoca esta diferencia extrema de temperatura entre el día y la noche en el planeta", explica Jonay I. González Hernández, investigador del IAC y parte del equipo científico de ESPRESSO, en el comunicado.
"Los planetas gigantes ultracalientes son los mejores laboratorios que tenemos para estudiar los climas extremos de los exoplanetas", añade Núria Casasayas Barris, investigadora del IAC y doctoranda de la Universidad española de La Laguna, en el comunicado. "Si observamos un exoplaneta durante su tránsito por el disco de su estrella podemos estudiar la parte de su atmósfera a través de la cual pasa la luz de la estrella. Con ESPRESSO ha sido posible detectar variaciones químicas mediante el análisis de la pequeña parte de la atmósfera que podemos observar."
En un proyecto separado, los astrónomos, tras 40 años de búsqueda, han descubierto recientemente una estrella, la primera de su clase, que pulsa sólo por un lado.
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Los astrónomos aficionados desempeñaron un papel importante en el descubrimiento, al rastrear los datos del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, dedicado a la caza de planetas.
Corrección: Una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que el exoplaneta se encuentra a 360 millones de años luz.
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