¿La misión unidireccional de Mars One al Planeta Rojo es sólo fantasía científica?

El cofundador de Mars One, Bas Lansdorp, tiene planes muy ambiciosos para un reality show del tamaño de un sistema solar: un acontecimiento mediático mundial para "varios miles de millones de espectadores en línea" que daría a cuatro personas normales un billete de ida a Marte, todo ello filmado para un evento televisivo que se lanzará en 2023.

Pero hay menos "realidad" en este concepto que en los programas de telerrealidad, dijeron algunos expertos a FoxNews.com.

Casi un año después de su lanzamiento de alto perfil, la organización apenas ha dado un paso hacia su objetivo, con sólo un proveedor a bordo para hacer un diseño conceptual.

"Esperamos tener los primeros resultados de la mayoría de nuestros proveedores antes de finales de año, pero todos ellos necesitarán contratos adicionales", declaró Lansdorp a FoxNews.com.

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Eso es apenas un comienzo, dijo Dani Eder, que estuvo en la división de sistemas espaciales de Boeing de 1981 a 2005 y trabajó en estudios de misiones tripuladas a Marte.

"Todo lo que tienen son algunas palabras e imágenes", dijo Eder a FoxNews.com. "Mars One tiene que explicar cómo llegan a Marte, y no limitarse a mostrar fotos del hábitat en la superficie, antes de que ingenieros como yo les tomemos en serio".

Pagar por una "Misión Suicida"
La idea que hay detrás de Mars One es ciertamente entretenida. La empresa quiere utilizar una serie de proveedores de alta tecnología para enviar a cuatro personas al Planeta Rojo por un importe estimado de 6.000 millones de dólares. Tiene previsto realizar su primer lanzamiento de suministros a Marte en 2016, con el aterrizaje de colonos humanos en 2023, seguido de otros cuatro cada dos años.

Los astronautas no volverán a la Tierra; vivirán y morirán en Marte.

"La tecnología para llegar a Marte, aterrizar en Marte, mantener vivos a los humanos en entornos prohibidos y preparar un asentamiento con robótica... todo eso existe", dijo Lansdorp a FoxNews.com. "Por supuesto, aún queda mucha ingeniería por hacer y muchos obstáculos que superar..."

El reality show ayudará a financiar la mayor parte del viaje filmando el entrenamiento de los astronautas y dejando que los espectadores voten quién irá a Marte, además de retransmitir el despegue y el aterrizaje en Marte. Lansdorp cree que el programa será más grande que los Juegos Olímpicos.

"[El] Comité Olímpico Internacional tiene unos ingresos de más de 1.000 millones de dólares a la semana", declaró a FoxNews.com. "Mars One hará lo mismo para financiar la misión a Marte".

No todo el mundo cree que un programa de TV pueda financiar semejante empresa. Cuando Eder trabajaba para Boeing, en uno de sus estudios una cadena de TV se preguntó si una misión tripulada a Marte podría financiarse con los ingresos de la publicidad. No podría.

"Los ingresos potenciales de un reality show no están a la altura del coste de una misión para ir a Marte", dijo.

No obstante, algunos científicos están entusiasmados con el proyecto. El Dr. Gerard 't Hooft, físico teórico holandés y premio Nobel, es embajador oficial. Publicó una carta en el sitio web de Mars One para respaldar el proyecto.

"Todos los que se enfrenten a ella responderán, como hice yo, con escepticismo... Pero ¡mirad y escuchad bien esta propuesta! Se van a resolver problemas... Sin duda será un espectáculo digno de ver".

Mars One, una organización sin ánimo de lucro con sede en Holanda, posee alrededor del 90% de la empresa con ánimo de lucro que dirigirá el reality show, Interplanetary Media Group. Aunque la mayor parte de la misión será financiada por el programa, Mars One también recibirá fondos de inversores, donaciones de particulares y del propio proceso de selección de astronautas.

En enero, Mars One anunció sus primeros inversores, aunque no reveló la cuantía de las inversiones: Trifork BV, una empresa holandesa que fabrica software a medida, y Now&Partners, una agencia creativa de Sudáfrica. Trifork no respondió a las preguntas de FoxNews.com sobre la cuantía de su inversión.

"La mayoría de los ingresos llegarán en 2023 y después, [pero] la mayoría de los gastos se realizarán antes de 2020", dijo Lansdorp a FoxNews.com. "De hecho, tendremos ingresos de diversas fuentes antes de 2023... pero lo más probable es que no sean suficientes para hacer frente a los gastos".

¿Es suficiente la tecnología existente?
Mars One dice que modificar la tecnología existente acelerará el proyecto, algo que Hooft describió como "genial".

"La misión se mantiene lo más simple posible", dijo. "No se emplearán todos los conceptos técnicos fantásticos que no se hayan probado suficiente y satisfactoriamente".

Mars One propone que el cohete SpaceX Falcon Heavy y una variante ligeramente mayor de la cápsula SpaceX Dragon puedan realizar el vuelo. Algunos expertos dudan de este plan. Robert Harwood es director de la industria aeroespacial y de defensa de ANSYS, Inc. una empresa de software que simula lanzamientos de cohetes a la Luna y otros planetas.

"Es poco probable que estos dos sistemas participen directamente en un viaje a Marte", declaró a FoxNews.com. "Probablemente no sean lo bastante grandes, potentes o utilicen el tipo adecuado de tecnología de motores para sostener un viaje así y transportar todo lo necesario".

Mars One también puede haber exagerado su capacidad para establecer una colonia, según Harry Keller, doctor en química analítica y director de Smart Science, una organización que aboga por la educación científica.

"Mars One, en su pasión, ha pasado por alto algunas cosas", dijo. "La gente de Mars One sugiere que su lugar de aterrizaje será donde haya agua disponible, pero no dan detalles. Esta omisión es de las que me hacen sospechar".

Keller enumeró más problemas que no se abordan adecuadamente.

"[Hablan] alegremente de utilizar los recursos locales para construir y mantener las instalaciones", dijo. "Sólo para fabricar hierro se necesitarían minas... y enormes cantidades de energía. Los plásticos requieren una fuente orgánica, pero todos los orgánicos tendrían que ser alimentos hasta que la base se expandiera bastante, pero la expansión requiere materiales de construcción. Ya ves el círculo vicioso".

Según Mars One, el agua potable se producirá calentando el hielo del suelo marciano. Pero la tecnología actual aún no ha demostrado estar a la altura de las circunstancias sobre el terreno, según dijeron los expertos a FoxNews.com.

"Excavar suelo en Marte, con hielo incrustado o minerales hidratados, sacar el agua y tener una unidad de electrólisis que sea lo suficientemente fiable como para que tu vida dependa de ella es una cuestión totalmente distinta", dijo Eder. "Podríamos tener la tecnología en un laboratorio, pero no como hardware funcional que podamos utilizar en Marte".

Cuando Lansdorp realizó una sesión de preguntas y respuestas en el sitio de marcadores sociales Reddit, los participantes se preguntaron si el plan era un truco publicitario. Pidió paciencia: "Se necesita tiempo para que una idea crezca".