El primer alunizador israelí se lanza en un cohete SpaceX
{{#rendered}} {{/rendered}}CABO CANAVERAL, Florida - Una nave espacial israelí se dirigió hacia la Luna para el primer intento de alunizaje del país, tras un lanzamiento realizado el jueves por la noche por SpaceX.
Un satélite de comunicaciones para Indonesia era la carga principal del cohete Falcon 9, que iluminó el cielo al despegar. Pero el módulo de aterrizaje lunar de Israel, financiado con fondos privados -una primicia no sólo para Israel, sino también para el espacio comercial-, generó el mayor revuelo.
Israel pretende convertirse en el cuarto país que aluniza, después de Rusia, Estados Unidos y China. La nave espacial -llamada Beresheet, Génesis en hebreo o "En el principio"- tardará casi dos meses en llegar a la Luna.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pensamos que ya era hora de cambiar, y queremos llevar al pequeño Israel hasta la Luna", dijo Yonatan Winetraub, cofundador de SpaceIL de Israel, una organización sin ánimo de lucro que está detrás del esfuerzo.
La luna, casi llena y resplandeciente, llamaba al alzarse en el cielo oriental. Una hora después del despegue, Beresheet ya estaba enviando datos y había desplegado sus patas de aterrizaje, según SpaceIL.
"Seguiremos analizando los datos, pero lo esencial es que hemos entrado en el exclusivo grupo de países que han lanzado una nave espacial a la Luna", declaró Yigal Harel, jefe del programa de naves espaciales de SpaceIL. Dijo que fue emocionante presenciar el lanzamiento en persona y saber que el Primer Ministro Benjamin Netanyahu lo estaba viendo en directo desde el centro de control de Yehud (Israel).
{{#rendered}} {{/rendered}}La Beresheet de cuatro patas, apenas del tamaño de una lavadora, dará vueltas alrededor de la Tierra en bucles cada vez mayores hasta que sea capturada por la gravedad lunar y entre en órbita alrededor de la Luna. El aterrizaje sería el 11 de abril en el Mar de la Serenidad.
Las misiones Apolo de la NASA en los años 60 y 70 tardaron unos tres días en llevar a los astronautas a la Luna, pero utilizaron cohetes Saturno V monstruosos. La misión Beresheet, de 100 millones de dólares, no podía permitirse su propio cohete -ni siquiera uno pequeño-, así que los organizadores optaron por un viaje compartido. Eso hace que el viaje sea mucho más largo; la Luna está ahora mismo a casi 230.000 millas de distancia.
"Se trata de una exploración espacial al estilo Uber, así que vamos de copilotos en el cohete", explicó Winetraub en una rueda de prensa en vísperas del lanzamiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Fuerza Aérea estadounidense también lleva a bordo del cohete una pequeña nave espacial de investigación, para una misión de un año en órbita alrededor de la Tierra.
La Unión Soviética fue la primera en poner una nave espacial en la Luna, Luna 2, en 1959. La NASA le siguió con la nave espacial Ranger 4 en 1962. El mes pasado, China se convirtió en el primer país en alunizar.
El caminante lunar del Apolo 11, Buzz Aldrin, se apresuró a dar la enhorabuena tras el lanzamiento del jueves. También lo hizo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, que lo calificó de "paso histórico para todas las naciones y el espacio comercial, ya que pretendemos ampliar nuestras colaboraciones más allá de la órbita terrestre baja y hasta la Luna". La NASA tiene un reflector láser a bordo de Beresheet y ofrece su Red de Espacio Profundo para la comunicación.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todo lo mejor para el @TeamSpaceIL, que inicia esta noche su viaje en un @SpaceX #Falcon9 desde Florida hasta mi antiguo territorio... la Luna", tuiteó Aldrin.
En un principio, la misión Beresheet formaba parte del concurso Google Lunar XPrize e incluso pasó el corte final antes de que el concurso terminara el año pasado sin un ganador. Los organizadores decidieron seguir adelante por su cuenta, con donaciones tanto de multimillonarios como de escolares.
Se prevé que las operaciones en la superficie lunar duren sólo dos días. Beresheet medirá el campo magnético en el lugar de aterrizaje y enviará datos e imágenes. A bordo del módulo de aterrizaje hay una cápsula del tiempo -que incluye una foto del astronauta israelí Ilan Ramon, fallecido a bordo del transbordador espacial Columbia en 2003-, así como una biblioteca lunar que contiene 30 millones de páginas en un disco de la Arch Mission Foundation, con sede en EEUU.
{{#rendered}} {{/rendered}}La viuda de Ramón, Rona, era una gran defensora de Beresheet; murió de cáncer en diciembre.
Tras el despegue, SpaceX recuperó el propulsor de la primera etapa, que voló dos veces el año pasado. El cohete aterrizó suavemente en una plataforma oceánica, tras la reentrada más caliente hasta la fecha, según el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk. En el vídeo del aterrizaje se veían chispas de metal ardiendo.
Musk dijo que el propulsor volará por cuarta vez en abril, durante una prueba de abortar el lanzamiento de la nueva cápsula de tripulación Dragon. No habrá nadie a bordo.