El telescopio espacial James Webb completa su alineación
El observatorio de 10.000 millones de dólares comenzará sus operaciones científicas este verano
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA informó el jueves de que la alineación del telescopio espacial James Webb (JWST ) ya ha concluido.
En un comunicado, la administración escribió que se ha confirmado que el observatorio es capaz de captar imágenes nítidas con cada uno de sus cuatro potentes instrumentos científicos de a bordo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA dijo que el equipo del Webb acordó por unanimidad que el Webb está listo para avanzar hacia la puesta en servicio de los instrumentos científicos: su siguiente y última serie de preparativos.
Se espera que este proceso dure unos dos meses, antes de que comiencen sus operaciones científicas en verano.
En las fotos de ingeniería compartidas por la NASA, puede verse la alineación del JWST en todos sus instrumentos, capturando todo su campo de visión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para la prueba, Webb apuntó a una parte de la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea.
Los tamaños y posiciones de las imágenes representan la disposición relativa de cada uno de los instrumentos de Webb en el plano focal del telescopio.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los tres instrumentos de imagen del telescopio son NIRCam, NIRRISS y MIRI.
NIIRSPEC es un espectrógrafo que puede tomar imágenes y el Sensor de Orientación Fina de Webb rastrea estrellas guía para orientar el telescopio con exactitud y precisión, con sensores que pueden tomar imágenes de calibración.
"Estas extraordinarias imágenes de prueba de un telescopio alineado con éxito demuestran lo que pueden conseguir personas de todos los países y continentes cuando existe una visión científica audaz para explorar el universo", declaró en un comunicado Lee Feinberg, director del elemento del telescopio óptico Webb en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las imágenes de ingeniería de estrellas nítidamente enfocadas en el campo de visión de cada instrumento demuestran que el telescopio está totalmente alineado y enfocado. (Crédito: NASA/STScI)
Los espejos de Webb dirigen ahora luz enfocada desde el espacio a cada instrumento, con la calidad de cada imagen "limitada por difracción", lo que significa que la finura de los detalles que pueden verse es tan buena como es físicamente posible dado el tamaño del telescopio.
Los únicos cambios que se realicen en los espejos a partir de este momento serán pequeños ajustes periódicos en los segmentos del espejo primario.
En particular, quedan algunas actividades de calibración del telescopio y -como parte de la puesta en servicio del instrumento científico- se ordenará al JWST que apunte a distintos lugares del cielo en los que variará la cantidad total de radiación solar que incide sobre el observatorio para confirmar la estabilidad térmica al cambiar de objetivo.
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Además, el mantenimiento continuo supervisará la alineación del espejo y aplicará correcciones cuando sea necesario.
"Ahora, el equipo del Webb centrará su atención en la puesta en marcha de los instrumentos científicos. Cada instrumento es un conjunto altamente sofisticado de detectores equipados con lentes, máscaras, filtros y equipos personalizados únicos que le ayudan a realizar la ciencia para la que fue diseñado. Las características especializadas de estos instrumentos se configurarán y operarán en diversas combinaciones durante la fase de puesta en servicio de los instrumentos para confirmar plenamente su preparación para la ciencia", escribió la NASA. "Con la conclusión formal de la alineación del telescopio, el personal clave implicado en la puesta en servicio de cada instrumento ha llegado al Centro de Operaciones de la Misión en el Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, y parte del personal implicado en la alineación del telescopio ha concluido sus tareas."