La nave espacial japonesa Hayabusa2 "bombardea" con éxito un asteroide
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La nave espacial japonesa Hayabusa2 ha "bombardeado" con éxito el asteroide Ryugu en nombre de la investigación científica.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, o JAXA, declaró que Hayabusa2 dejó caer una pequeña caja explosiva que envió una bola de cobre del tamaño de una pelota de béisbol contra el asteroide, y que los datos confirmaban que la nave había evacuado de forma segura y permanecía intacta.
La JAXA confirmó posteriormente el impacto a partir de imágenes transmitidas por una cámara dejada atrás por la nave espacial, que mostraban cómo se liberaba el Pequeño Impactador Transportado (SCI) y cómo partículas finas se esparcían posteriormente a decenas de metros de distancia desde un punto del asteroide.
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CITA ESPACIAL: LA NAVE ESPACIAL JAPONESA HAYABUSA2 LLEGA AL ASTEROIDE RYUGU
Hayabusa2 funciona con normalidad, confirmó JAXA en un comunicado.
"¡Éste es el primer experimento mundial de colisión con un asteroide! En el futuro, examinaremos el cráter formado y cómo se dispersó el eyector", tuiteó JAXA el viernes.
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El audaz experimento cosechó muchos elogios en las redes sociales.
JAXA planea enviar a Hayabusa2, que fue trasladada al otro lado del asteroide, de vuelta al lugar una vez que el polvo y los escombros se asienten para realizar observaciones y recoger muestras de material del nuevo cráter que no estuvo expuesto al sol ni a los rayos espaciales. Los científicos esperan que las muestras les ayuden a comprender la historia del sistema solar, ya que los asteroides son restos de material de su formación.
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Si el intento de recuperación tiene éxito, sería la primera vez que se recogen muestras de este tipo. En una misión de "impacto profundo" a un cometa en 2005, la NASA observó fragmentos tras la voladura de la superficie, pero no los recogió.
El mes pasado, JAXA anunció que un grupo de científicos que participaban en la misión Hayabusa2 había detectado minerales con hidroxilo en el asteroide analizando las lecturas del espectrómetro de infrarrojo cercano de la nave espacial. Afirmó que ello podría ayudar a explicar de dónde procede el agua de la Tierra. Los resultados se publicaron en la edición electrónica de la revista Science.
ANTIGUOS IMPACTOS DE ASTEROIDES EN MARTE PUEDEN HABER "PRODUCIDO INGREDIENTES CLAVE PARA LA VIDA
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En febrero, Hayabusa2 aterrizó brevemente en Ryugu y disparó una "bala" de investigación científica contra la roca espacial.
Lanzada el 3 de diciembre de 2014, Hayabusa2 llegó a Ryugu el 27 de junio de 2018, cuando el asteroide estaba a casi 170 millones de millas de la Tierra. La nave espacial recorrió casi 3.000 millones de kilómetros para llegar a la roca espacial.
El asteroide, llamado Ryugu en honor a un palacio submarino de un cuento popular japonés, se encuentra actualmente a unos 180 millones de millas de la Tierra.
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EL AGUA EN EL ASTEROIDE BENNU PODRÍA SIGNIFICAR "TIERRA DE PAGO" PARA LOS MINEROS ESPACIALES
En septiembre, Hayabusa2 bajó dos rovers MINERVA-II1 sobre la roca espacial Ryugu.
Las impresionantes imágenes tomadas por los vehículos exploradores revelaron la superficie del asteroide "en forma de bola de masa", que tiene un diámetro de sólo 2.953 pies.
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Se espera que Hayabusa2 abandone Ryugu a finales de 2019 y regrese a la Tierra hacia finales de 2020.
¿CUÁNTA AGUA PUEDE HABER ESCONDIDA EN ASTEROIDES CERCANOS?
La nave es la sucesora de Hayabusa de JAXA, que aterrizó en el asteroide Itokawa en noviembre de 2005. A pesar de sus problemas, la misión recogió varias muestras del asteroide, que regresaron a la Tierra con Hayabusa en junio de 2010.
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La NASA también está llevando a cabo asombrosas investigaciones sobre asteroides. La nave OSIRIS-REx de la agencia espacial llegó al asteroide Bennu el 3 de diciembre de 2018, tras viajar más de 1.000 millones de kilómetros por el espacio.
El asteroide podría dar respuestas al origen de nuestro sistema solar, según la NASA.
OSIRIS-REx, que significa Explorador de Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos y Seguridad del Regolito, se lanzó en septiembre de 2016 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
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La nave espacial está ahora inspeccionando la roca espacial desde la órbita, y recientemente ha ayudado a los científicos a identificar agua encerrada en la arcilla del asteroide. Está previsto que la sonda toque brevemente el asteroide con un brazo robótico en julio de 2020 y recoja una muestra que devolverá a la Tierra en septiembre de 2023.
Fox NewsJennifer Earl, Chris Ciaccia y Associated Press contribuyeron a este artículo.
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Sigue a James Rogers en Twitter @jamesjrogers