La empresa de Jeff Bezos planea vuelos espaciales de prueba humanos para 2017

KENT, Washington - La empresa privada de viajes espaciales Blue Origin espera realizar sus primeros vuelos de prueba con personas en 2017, según declaró el fundador de la compañía, Jeff Bezos, durante una visita a las instalaciones de investigación y desarrollo de la empresa en las afueras de Seattle.

Y Bezos dijo el martes que miles de personas han expresado su interés en llegar a pagar un viaje en una nave suborbital.

De momento, el hombre que fundó Amazon.com está gastando parte de los miles de millones ganados con el minorista online de Seattle en equipos de alta tecnología y en unos 600 empleados que trabajan en unas antiguas instalaciones de piezas de aviones Boeing. Bezos dice estar convencido de que la empresa, una visión de sus sueños de infancia, acabará siendo rentable.

La empresa aún no acepta depósitos, por lo que no está claro si los miles de viajeros espaciales interesados se traducirán en ventas.

Blue Origin, fundada en 2000, ha lanzado dos veces una nave, que aterrizó sin problemas. La empresa planea seguir haciendo pruebas hasta que se acabe su utilidad, y luego pasar a otras naves que se están construyendo para probar el vuelo humano.

El verdadero dinero se hará vendiendo motores de cohetes a otros que planeen lanzar satélites y naves espaciales, dijo Bezos. United Launch Alliance ha pedido a Blue Origin que construya el motor de su nuevo vehículo de lanzamiento para poder dejar de depender de los motores de fabricación rusa.

Bezos, que sigue teniendo su trabajo diurno en Amazon, dijo que está muy implicado en Blue Origin y pasa tiempo en las instalaciones de Kent, a unos 17 kilómetros al sur de Seattle. Compartió con entusiasmo detalles técnicos y explicaciones durante una visita guiada por los medios de comunicación y un ingeniero dijo que conocía la tecnología tanto como cualquiera de los presentes en el edificio.

"Sólo persigo cosas que me am apasionan", dijo Bezos. Habló de soñar con viajes espaciales y construir cohetes desde que tenía 5 años.

Dijo que no estaba preparado para compartir exactamente cuánto ha invertido en la empresa espacial, limitándose a decir que todo el equipo de alta tecnología y unos 600 empleados han sumado "una cifra muy significativa".

La empresa, tímida con los medios de comunicación, dijo que recibir a la prensa en su planta de desarrollo era un primer paso hacia una mayor apertura, pero todas las fotografías de las instalaciones, salvo unas pocas, estaban prohibidas.

Bezos dijo que no le preocupaba su competencia para construir la próxima generación de motores cohete porque la sociedad necesitará mucha ayuda para trasladar la industria y las personas fuera del planeta.

Otras empresas estadounidenses compiten actualmente en el negocio espacial privado, como SpaceX y Virgin Galactic, que también se encuentran en fase de pruebas.

A Bezos no le importa ser la primera empresa privada en ofrecer turismo espacial a las masas. El verdadero objetivo es perfeccionar su equipo realizando hasta 100 vuelos suborbitales al año. Bezos dijo que la seguridad es el objetivo nº 1.

La empresa también quiere reducir con el tiempo el coste de los lanzamientos espaciales lo suficiente como para poner al alcance proyectos como la construcción de una colonia en Marte. La clave es hacer que las naves espaciales sean reutilizables, que es el objetivo de Blue Origin, dijo Bezos.

"Lo que sé que no puedes permitirte es tirar el hardware", dijo.

Blue Origin aún no ha revelado cuánto costarán sus billetes de turismo espacial.