La superficie posiblemente porosa de la luna Europa de Júpiter podría condenar a un módulo de aterrizaje
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta vista en color mejorado muestra una franja de la luna Europa de Júpiter de 217 millas de ancho por 466 millas de largo (350 por 750 kilómetros). Nuevas investigaciones sugieren que la superficie de Europa podría ser un 95 por ciento porosa, lo que significa que una sonda podría hundirse si aterrizara allí. (NASA/JPL-Caltech/Instituto SETI)
Posicionar un módulo de aterrizaje en Europac, la luna de Júpiter que podría albergar vida, podríaser aún más complicado de lo que pensaban los ingenieros.
La superficie de Europa puede ser extremadamente porosa, por lo que cualquier sonda que toque tierra allí podría correr el riesgo de hundirse en una especie de arenas movedizas extraterrestres, según sugiere un nuevo estudio.
En el laboratorio, los miembros del equipo de estudio midieron las propiedades de reflectancia de varias configuraciones de polvo de óxido de aluminio, un buen análogo, dijeron, del material de la superficie de cuerpos brillantes y sin aire como Europa, que alberga un océano de agua líquida bajo su cáscara helada. [La luna helada de Júpiter, Europa, en imágenes].
{{#rendered}} {{/rendered}}Descubrieron que el polvo compuesto por partículas muy pequeñas con mucho espacio entre ellas -material menos denso que la nieve recién caída, dijeron los miembros del equipo- compartía varias características clave de reflectancia con la superficie real de Europan.
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Pero el nuevo estudio dista mucho de ser la última palabra sobre el tema, afirmaron los miembros del equipo de estudio.
"Por supuesto, antes del aterrizaje de la nave robótica Luna 2 en 1959, existía la preocupación de que la Luna pudiera estar cubierta de polvo de baja densidad en el que pudieran hundirse los futuros astronautas", declaró en un comunicado el autor principal, Robert Nelson, científico principal del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson (Arizona). "Sin embargo, debemos tener en cuenta que las observaciones remotas en longitud de onda visible de objetos como Europa sólo sondean las micras más externas de la superficie".
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA tiene a Europa en su punto de mira: La agencia está desarrollando una misión de sobrevuelo a la luna helada, que se espera lanzar en algún momento de la década de 2020. Esta sonda, conocida como Europa Clipper, estudiará el océano enterrado del satélite y evaluará su habitabilidad utilizando diversos instrumentos.
El Congreso también ha ordenado a la NASA que coloque un módulo de aterrizaje en Europa. La idea actual de la agencia es lanzar una sonda de superficie independiente de Clipper.
El nuevo estudio aparece en el número del 1 de marzo de la revista Icarus.
{{#rendered}} {{/rendered}}Publicado originalmente en Space.com.