Se retrasa de nuevo el lanzamiento del avión espacial secreto de la Fuerza Aérea
{{#rendered}} {{/rendered}}El tercer lanzamiento de la nave espacial X-37B de la Fuerza Aérea, un avión espacial secreto utilizado para misiones clasificadas en órbita terrestre, ha sido aplazado, según han informado las autoridades.
El despegue de un cohete Atlas 5 preparado para transportar el vehículo robótico de pruebas orbitales X-37B (OTV-3), que parece un minitransbordador espacial, se ha retrasado al 27 de noviembre, a la espera de que se confirme que el polígono de cohetes puede soportar el lanzamiento.
Según una declaración de hoy de la portavoz Jessica Rye de United Launch Alliance (ULA), que construye el Atlas 5, la dirección de ULA y el Ejército del Aire acordaron posponer el lanzamiento del X-37B dos semanas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El aplazamiento se debe a una investigación en curso sobre un fallo del motor durante un vuelo el 5 de octubre de un cohete Delta 4, pariente del Atlas 5. Ese cohete experimentó una presión en la cámara del motor de la etapa superior inferior a la normal cuando se lanzó para poner en órbita una nave espacial IIF-3 del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). [Fotos: El avión espacial X-37B desenmascarado].
El aplazamiento del despegue del Atlas 5 permitirá realizar actividades adicionales de investigación de anomalías en los datos de vuelo del fallo del motor del Delta 4 y una "evaluación cruzada" exhaustiva del vehículo de lanzamiento X-37B OTV, dijeron los responsables.
Aunque el Atlas 5 que se está preparando para propulsar el OTV-3 no pilotado a la órbita terrestre utiliza un modelo diferente del motor Pratt & Whitney Rocketdyne RL-10 que el Delta 4, el comandante del Mando Espacial de las Fuerzas Aéreas, el general William Shelton, solicitó una junta de investigación de accidentes (AIB) discrecional para investigar por qué el motor de la etapa superior del Delta 4 RL-10B-2 no funcionó como se esperaba. Como proceso estándar, la Fuerza Aérea revisa todos los datos de vuelo para determinar si está preparada para proceder al siguiente despegue.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esta investigación de anomalías en los datos de vuelo se está llevando a cabo con procesos de investigación que se han perfeccionado a lo largo de décadas de experiencia en lanzamientos e incluyen una amplia reconstrucción de los datos de vuelo con modelos analíticos, así como inspecciones detalladas de varios motores", dijo Rye en una declaración del 2 de noviembre.
Plataforma espacial de pruebas no tripulada
La misión X-37B estaba programada inicialmente para despegar del Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, el 25 de octubre, y luego se retrasó al 13 de noviembre y ahora al 27 de noviembre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando el avión espacial robotizado de las Fuerzas Aéreas -que transporta una carga útil clasificada- se dirija al espacio, será el tercer lanzamiento del programa X-37B, y supondrá el primer nuevo vuelo de uno de los aviones espaciales construidos por Boeing Government Space Systems.
Este mismo vehículo realizó el primer vuelo del programa X-37B en 2010. Aquel viaje inaugural del OTV-1 duró 225 días, en los que acabó acercándose con el piloto automático sobre el océano Pacífico y deslizándose sobre una pista especialmente preparada en la Base Aérea de Vandenberg, en California.
Del mismo modo, la misión OTV-2, que utiliza un modelo de avión espacial diferente, hizo un aterrizaje en Vandenberg el 16 de junio de este año, habiendo permanecido en órbita 469 días, más del doble de los 225 días que permaneció en órbita su nave hermana.
{{#rendered}} {{/rendered}}La nave X-37B mide 8,8 metros (29 pies) de largo y 4,5 metros (15 pies) de ancho, con una bahía de carga útil del tamaño aproximado de la caja de una camioneta.
Los vuelos del X-37B se realizan bajo los auspicios de la Oficina de Capacidades Rápidas de las Fuerzas Aéreas. Según una hoja informativa de las Fuerzas Aéreas, la Oficina de Capacidades Rápidas está trabajando en el Vehículo de Pruebas Orbitales X-37B "para demostrar una plataforma de pruebas espaciales fiable, reutilizable y no tripulada para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos".