El "monstruo" del lago Ness avistado... ¡en el espacio!

La vieja Nessie no es conocida por ser fácil de encontrar, pero parece que hace poco apareció en una imagen del Sloan Digital Sky Survey, ¡y cómo ha crecido!

Esta monstruosidad, que llamó por primera vez la atención del estudiante de verano Roberto Rodríguez, estudiante de la Universidad de Puerto Rico, que trabaja con el astrofísico de Arecibo Rhys Taylor, es en realidad una galaxia lejana a 700 millones de años luz de distancia, y tiene unos 200.000 años luz de diámetro, casi el doble de la Vía Láctea. Rodríguez participa en el programa de Arecibo "Experiencia investigadora para estudiantes universitarios", de 10 semanas de duración.

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Su largo y curvado "cuello" y sus brillantes núcleos duales (¿o son corazones?) pueden ser el resultado de una colisión galáctica, o podría ser una galaxia vecina más pequeña que está siendo devorada por la mayor, conectada por un puente de estrellas y gas. O podría tratarse de estructuras cósmicas completamente separadas, visiblemente fusionadas sólo a través de nuestra perspectiva desde la Tierra.

En realidad, no sabemos qué es exactamente. Por muy intrigante que sea, se trata sólo de una observación preliminar sin apenas investigación de seguimiento.

"La verdad es que no sabemos qué está pasando aquí", escribe Rhys Taylor en su blog Físicos del Caribe. "Probablemente sea el resultado de la colisión y fusión de dos o más galaxias, lo que se sabe que puede producir formas realmente extrañas. Quizá la "cabeza" de Nessie sea una galaxia enana más pequeña que está siendo desgarrada por otra mayor, dejando tras de sí un rastro de estrellas que forman el "cuello". Tal vez. Va a costar mucho trabajo averiguar qué ocurre exactamente. Lo cual es divertido".

"Citando a Terry Pratchett", añade Rhys, "no sería investigación si supieras lo que estás haciendo".

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En cuanto a si se parece más a un plesiosaurio prehistórico o a un escorpión a punto de atacar, bueno... todo eso es muy subjetivo. Lo que no se discute es el hecho de que hay muchas cosas extrañas y fantásticas aún por descubrir en nuestro universo, todas ellas esperando a que miremos y las encontremos.