Los tubos de lava lunares pueden proporcionar acceso a vastos depósitos de hielo polar en la Luna

Es posible que podamos acceder fácilmente a cantidades sustanciales de agua en la Luna, gracias a antiguos tubos de lava cerca del polo norte lunar. Ésa es la conclusión del Instituto SETI, tras analizar nuevos datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA. Pequeñas aberturas en la superficie podrían ser "claraboyas" que conducen a enormes cuevas subterráneas formadas hace cientos de millones de años.

Pascal Lee, del SETI, presentó los hallazgos en el Centro de Investigación Ames de California. "Las imágenes de mayor resolución disponibles del cráter Philolaus no permiten identificar las fosas como tragaluces de tubos de lava con un 100 por cien de certeza, pero estamos ante buenas candidatas considerando simultáneamente su tamaño, forma, condiciones de iluminación y entorno geológico", dijo.

Las aberturas de las fosas tienen hasta 30 metros de diámetro y conducen a cavernas permanentemente sombreadas que consisten en largos canales serpenteantes formados por ríos de lava que fluyen.

SETI

Extraer hielo del suelo lunar en la superficie sería una tarea ardua, por lo que tener acceso a los glaciares subterráneos facilitaría mucho el proceso de obtención de agua. Aunque todavía no se sabe si hay hielo en los tubos de lava, podría estar en cantidades masivas, similares a los hallazgos en los tubos de lava fría de la Tierra. Además, podría utilizarse energía solar para tal empresa, ya que las claraboyas proporcionan un acceso relativamente fácil a la superficie lunar.

Esta zona podría ser incluso un buen emplazamiento para una base lunar a largo plazo, según Science Alert. La exploración de las cuevas subterráneas no sólo proporcionaría información valiosísima sobre cómo se formó la Luna, sino que podría allanar el camino para nuevas misiones lunares e incluso expediciones a Marte.

"La exploración de tubos de lava en la Luna también nos preparará para la exploración de tubos de lava en Marte", explicó Lee. "Allí, nos enfrentaremos a la perspectiva de ampliar nuestra búsqueda de vida al subsuelo más profundo de Marte, donde podríamos encontrar entornos más cálidos, húmedos y protegidos que en la superficie".

No son las primeras cuevas de esta naturaleza que se encuentran en la Luna: los científicos han descubierto más de 200, muchas de las cuales conducen a tubos de lava subterráneos. Sin embargo, la ubicación polar es lo que tiene intrigados a los investigadores, ya que se sabe que hay agua en las zonas de sombra permanente de los polos lunares.

Los mineros de hielo que trabajaban en la superficie lunar también tendrían una vista fenomenal. "Todos los lugares de aterrizaje del Apolo estaban cerca del ecuador de la Luna, de modo que la Tierra estaba casi directamente encima de los astronautas", dijo Lee. "Pero desde las claraboyas del Philolaus, la Tierra se asomaría justo por encima del borde montañoso del cráter, cerca del horizonte hacia el sureste".