El dinosaurio monstruo devorador de hombres casi aniquiló al T.rex

Un dinosaurio depredador recién descubierto en Utah es tan grande que podría representar la mayor especie de dinosaurio carnívoro que jamás haya vivido en Norteamérica.

El dinosaurio, Siats meekerorum alias "Monstruo Comehombres", se describe en el último número de Nature Communications. El espécimen era sólo un juvenil, pero, según cálculos conservadores, medía al menos 9 metros de largo y pesaba 9.000 kilos.

El nombre Siats rinde homenaje a un monstruo devorador de humanos de las leyendas de la tribu nativa Ute de Utah.

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"Siats aún tenía mucho espacio para crecer, y sólo hay una diferencia de 10 cm entre la longitud estimada del fémur de un Siats juvenil y un Acrocanthosaurus adulto (el segundo depredador más grande de Norteamérica), por lo que creemos que una estimación segura para un Siats adulto es que al menos compitió con el Acrocanthosaurus (11.000 libras) por el puesto nº 2", dijo la autora principal, Lindsay Zanno, a Discovery News.

"Sin embargo, nuestra estimación superior sobre Siats es una masa corporal mayor que la del T. rex (actualmente en el puesto nº 1), por lo que el material futuro podría revelar que Siats creció hasta convertirse en uno de los mayores depredadores conocidos en todo el mundo", añadió Zanno, que es director del Laboratorio de Investigación de Paleontología y Geología del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.

Zanno, que también es profesor adjunto de Biología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, es coautor del artículo junto con Peter Makovicky, del Museo Field de Historia Natural.

Los investigadores analizaron los restos de Siats, desenterrados en la Formación Dakota del condado de Emery, en Utah. Los fósiles revelan que el enorme dinosaurio vivió hace aproximadamente 98 millones de años, en los albores del Cretácico Superior.

Era un carcarodontosaurio, que se refiere a un tipo de enorme dinosaurio carnívoro conocido, no sólo por su tamaño, sino también por sus dientes dentados y afilados.

Zanno y Makovicky creen que la mera existencia de estos depredadores supremos impidió que los tiranosaurios de la época evolucionaran hasta convertirse en bestias aún mayores. Sólo cuando Siats y otros carcarodontosaurios se extinguieron misteriosamente surgieron los tiranosaurios como el T. rex.

"En los lechos rocosos que contienen los colosales huesos de Siats también encontramos dientes de tiranosaurios relativamente diminutos, del tamaño de un perro grande", dijo Zanno. "Esto es un claro indicio de que los tiranosaurios vivían en la sombra y los carcarodontosaurios como Siats reinaban en los albores del Cretácico Superior en Norteamérica".

Cree que es posible que Siats incluso se comiera a estos pequeños tiranosaurios, aunque probablemente persiguiera presas menos agresivas, como grandes dinosaurios de cuello largo que se alimentaban de plantas y dinos primitivos con pico de pato.

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Estos y otros animales, como cocodrilos, tortugas y mamíferos, vivían en un entorno de llanura costera exuberante y húmeda, no lejos de un mar poco profundo que entonces se extendía por el centro de Norteamérica. El mar dividió el continente en pequeñas masas continentales insulares.

Roger Benson, paleobiólogo de la Universidad de Oxford, declaró a Discovery News que el hallazgo de Siats demuestra que en aquella época había dinosaurios depredadores extremadamente grandes en Norteamérica y que "su presencia habría impedido que los tiranosaurios evolucionaran hasta alcanzar tamaños de varias toneladas".

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"Fueron los mayores depredadores durante decenas de millones de años, y de repente parecen extinguirse, lo que permitió a los tiranosauroides asumir el papel de ápice", declaró Brusatte a Discovery News. "Pero, ¿por qué?

Y añadió: "Se trata de una cuestión importante que tenemos que resolver, y la exploración continuada de las rocas del Cretácico Medio-Tardío de Norteamérica debería proporcionar algunas pistas importantes."