Marte tiene agua líquida que fluye, confirma la NASA

La NASA ha confirmado la existencia de agua salada líquida que fluye en Marte, lo que alimenta la posibilidad de vida en el Planeta Rojo.

"Hoy estamos revolucionando nuestra comprensión del planeta", dijo Jim Green, director de ciencia planetaria de la sede de la NASA en Washington, durante una conferencia de prensa celebrada el lunes. "Marte no es el planeta seco y árido que creíamos en el pasado: en determinadas circunstancias, se ha encontrado agua líquida en Marte".

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Se ha especulado con la posibilidad de que el anuncio de la NASA tuviera que ver con agua líquida. Los científicos saben desde hace tiempo que hay agua congelada en los polos de Marte, pero nunca han descubierto agua líquida. El descubrimiento podría tener enormes consecuencias para futuras expediciones, incluido el objetivo de la NASA de enviar una misión tripulada a Marte en la década de 2030.

Los científicos han basado sus descubrimientos en un análisis de las misteriosas rayas oscuras de la superficie de Marte denominadas Recurring Slope Lineae (RSL). Las rayas han intrigado a los científicos durante algún tiempo, ya que se desvanecen durante los meses más fríos y se repiten anualmente casi en los mismos lugares. "Las rayas oscuras se forman a finales de la primavera, crecen durante el verano y desaparecen en otoño", explicó Michael Meyer, científico jefe del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA.

Utilizando un espectrómetro de imágenes en el Mars Reconnaissance Obiter (MRO) de la NASA, los científicos detectaron firmas de minerales hidratados en las laderas donde se producen las vetas. Los expertos creen que las sales hidratadas son probablemente una mezcla de perclorato de magnesio, clorato de magnesio y perclorato de sodio.

Mary Beth Wilhelm, del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, y del Instituto de Tecnología de Georgia, dijo que las pruebas de la existencia de agua salada podrían tener implicaciones importantes. "Nuestros resultados pueden apuntar a unas condiciones más habitables en la superficie cercana de Marte de lo que se pensaba", dijo.

"Esto es tremendamente emocionante", añadió Green. "Ahora tenemos una gran oportunidad de estar en los lugares adecuados para investigarlo".

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Las observaciones del espectrómetro muestran firmas de sales hidratadas en múltiples ubicaciones de RSL, pero sólo cuando los rasgos oscuros eran relativamente amplios, según la NASA. Cuando los investigadores observaron los mismos lugares y la RSL no era tan extensa, no detectaron sales hidratadas.

Armados con los últimos hallazgos del RSL, los científicos están dispuestos a emprender más investigaciones en los próximos años. "La única forma de saber si hay vida en Marte será traer una muestra", afirma Meyer.

Chris Carberry, director ejecutivo de Explore Mars, una organización sin ánimo de lucro que pretende avanzar en el objetivo de enviar seres humanos a Marte en las próximas dos décadas, acogió con satisfacción el anuncio del lunes de la NASA. "Llevamos tiempo especulando sobre si hay agua líquida en Marte, pero ahora que se ha confirmado, puede tener algunas implicaciones significativas", declaró a FoxNews.com. "En primer lugar, aumenta enormemente las posibilidades de vida pasada o presente en Marte. Dondequiera que haya agua líquida en la Tierra, hay vida. ¿Es así en Marte? No lo sabemos".

Carberry añadió que el agua de Marte también podría beneficiar a futuros exploradores. "Si pueden acceder al agua, ello contribuirá significativamente a la sostenibilidad de la presencia humana en Marte", afirmó.

Sigue a James Rogers en Twitter @jamesjrogers