¿Marte en tres días? La NASA promociona un nuevo sistema de propulsión

Con todo lo que se habla de lanzar algún día una misión humana a Marte, aún se tardarían más de seis meses en llegar al Planeta Rojo.

Pero los investigadores de la NASA están trabajando en una nueva tecnología láser que podría permitir a una nave llegar a Marte en tan sólo tres días. Conocido como propulsión fotónica, el sistema funcionaría utilizando láseres para propulsar una vela gigante. En lugar de los fotones de los rayos del Sol, el sistema recibiría un impulso de los láseres terrestres, según ScienceAlert.

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"Hay avances recientes que llevan esto de la ciencia ficción a la ciencia realidad", dijo Philip Lubin, de la Universidad de California en Santa Bárbara, en un vídeo sobre su Concepto Avanzado Innovador de la NASA (NIAC) de propulsión energética para la exploración interestelar.

"No hay ninguna razón conocida por la que no podamos hacerlo", continuó. "Existe una hoja de ruta, que puedes consultar en nuestro documento, hacia el vuelo relativista. El sistema es completamente escalable modularmente, construido a cualquier tamaño que desees, desde uno diminuto a uno gigantesco".

En su artículo, Lubin reconoce que la tecnología no se utilizaría inmediatamente para una misión a Marte. En su lugar, sugiere que el sistema funcionaría en una nave espacial delgadísima que estaría equipada con "comunicaciones ópticas integradas, sistemas ópticos y sensores combinados con propulsión de energía dirigida".

"Tenemos que replantearnos radicalmente nuestra estrategia o renunciar a nuestros sueños de llegar a las estrellas, o esperar a una tecnología que no existe", escribió Lubin en un artículo sobre la tecnología. "Aunque todos soñamos con vuelos espaciales humanos a las estrellas de una forma romántica en libros y películas, no está en nuestra mano hacerlo, ni está claro que sea el camino que debamos elegir".

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Lubin y su equipo han recibido una subvención de prueba de concepto de la NASA para demostrar que el sistema podría funcionar y ya sueña con enviar algún día estas sondas a los confines del sistema solar.

"Podríamos propulsar una nave robótica de 100 kg hasta Marte en unos pocos días. Si quieres impulsar algo de la clase de los transbordadores, tardas más o menos del orden de un mes en llegar", dijo. "A menos de 25 años luz de la Tierra, en realidad hay bastantes exoplanetas potenciales y cosas habitables que visitar, que pueden ser habitables. Por supuesto, no lo sabemos. Hay muchos objetivos entre los que elegir. El más cercano es Alfa Centauri, que está a unos cuatro años luz".