Marte tiene lagos con agua líquida que podrían albergar vida: estudio
La presencia de agua en Marte se descubrió por primera vez en 2018
{{#rendered}} {{/rendered}}Marte tiene agua líquida en abundancia en los lagos subterráneos de su polo sur, según un estudio publicado recientemente.
La investigación, publicada en Nature Astronomy, encontró tres lagos en Ultimi Scopuli, cerca del polo sur de Marte, que los científicos creen que están llenos de salmuera o agua salada.
"No sólo hemos confirmado la posición, extensión e intensidad del reflector identificado en nuestro estudio de 2018", dijo Elena Pettinelli, coautora del estudio, en una declaración traducida, añadiendo "sino que también hemos encontrado tres nuevas zonas altamente reflectantes."
{{#rendered}} {{/rendered}}La zona anotada en esta ilustración muestra dónde se encuentra el hielo de agua cerca de la superficie de Marte. (Créditos: NASA/JPL-Caltech)
En 2018, los científicos hicieron el increíble descubrimiento de una "masa estable de agua líquida" en Marte. Los tres lagos tienen unos 10 km de diámetro, casi 1,5 km de profundidad y están aproximadamente a 12 km del lago descubierto en 2018.
"Nuestros resultados refuerzan la afirmación de la detección de una masa de agua líquida en Ultimi Scopuli e indican la presencia de otras zonas húmedas cercanas", escribieron los investigadores en el resumen del estudio. "Sugerimos que las aguas son salmueras hipersalinas de perclorato, que se sabe que se forman en las regiones polares marcianas y que se cree que sobreviven durante un largo período de tiempo a escala geológica a temperaturas inferiores a la eutéctica".
{{#rendered}} {{/rendered}}Pettinelli y los demás científicos del estudio examinaron los datos de radar de MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), descrito por la NASA como una "sonda de radar subsuperficial con una antena de 40 metros en el orbitador Mars Express".
Los lagos pueden albergar vida microbiana, que se sabe que existe en la escarcha en condiciones extremas.
"Aunque la existencia de un único lago subglacial podría atribuirse a condiciones excepcionales, como la presencia de un volcán bajo la capa de hielo, el descubrimiento de todo un sistema de lagos implica que su proceso de formación es relativamente sencillo y común, y que es probable que estos lagos hayan existido durante gran parte de la historia de Marte", añadió en el comunicado Roberto Orosei, coautor del estudio e investigador principal del experimento MARSIS. "Por este motivo, aún podrían conservar rastros de cualquier forma de vida que pudiera haber evolucionado cuando Marte tenía una atmósfera densa, un clima más suave y la presencia de agua líquida en la superficie, similar a la Tierra primitiva".
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No está claro si el descubrimiento de 2018 está relacionado con el actual, pero puede ser una señal de que hay más agua por descubrir, explicó Enrico Flamini, presidente de la Escuela Internacional de Investigación en Ciencias Planetarias de la Universidad de Chieti-Pescara, que no participó en el estudio.
"Decir que estos nuevos resultados me hacen feliz no es suficiente", declaró Flamini en el comunicado. "La única pregunta real que seguía abierta tras nuestro primer trabajo era: ¿es ésta la única prueba de la existencia de agua líquida bajo el hielo? En aquel momento no teníamos datos para decir más, ahora esta nueva investigación demuestra que el descubrimiento de 2018 fue sólo la primera prueba de un sistema mucho mayor de masas de agua líquida en el subsuelo marciano. Es exactamente lo que esperaba: ¡un gran resultado, de verdad!".
{{#rendered}} {{/rendered}}En abril de 2019, otro grupo de investigadores sugirió que el agua considerada responsable de las rayas oscuras del Planeta Rojo podría proceder de muy por debajo de la superficie.
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Otro grupo de investigadores sugirió en enero de 2020 que el agua de Marte contuvo en su día los ingredientes adecuados para albergar vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}En marzo, otros investigadores descubrieron la presencia de moléculas orgánicas "compatibles con... la vida".
La NASA lanzó recientemente al espacio el rover Perseverancia para explorar Marte. Durante su estancia en el Planeta Rojo, el rover desempeñará diversas funciones, incluida la búsqueda de indicios de vida antigua.