Marte al descubierto: Una mirada impresionante al planeta rojo

Nubes de hielo de agua, hielo polar, regiones polares y rasgos geológicos pueden verse en esta imagen de disco completo de Marte. (NASA/JPL)

Se procesaron miles de mediciones de elevación puntuales del altímetro láser a bordo de la nave espacial Mars Global Surveyor para crear esta vista generada por ordenador del mayor volcán conocido hasta ahora en nuestro sistema solar, el Olympus Mons. Este volcán se eleva más de 90.000 pies sobre su base, y sin embargo la inclinación de sus flancos es de sólo unos seis grados, similar a la de su primo el volcán Mauna Loa de Hawai. (Equipo científico NASA/MOLA/ O. de Goursac, Adrian Lark.)

Dentro de un cráter de 150 km de diámetro llamado Proctor, en las tierras altas del sur de Marte, se encuentra este campo de dunas oscuras. El motivo de que estas dunas sean tan oscuras es que están compuestas de arena basáltica que se ha acumulado en el fondo del cráter. Entre las dunas oscuras y en el fondo del cráter hay muchas formaciones más pequeñas y brillantes. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)

Chasma Boreale es un largo valle de suelo plano que se adentra en el casquete polar norte de Marte. Sus paredes se elevan unos 1.400 metros por encima del suelo. Donde el borde de la capa de hielo se ha retirado, están apareciendo capas de arena que se acumularon durante ciclos climáticos anteriores sin hielo. Los vientos que soplan del hielo han empujado la arena suelta formando dunas y las han llevado cañón abajo en dirección oeste, hacia nuestro punto de vista. (NASA/JPL-Caltech/ASU)

El instrumento HiRISE de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ha transformado nuestra visión de Marte, que ha pasado de ser un mundo estéril a uno de paisajes diversos y activos. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)

Esta vista generada por ordenador muestra parte de Marte en el límite entre la oscuridad y la luz del día, con una zona que incluye el cráter Gale empezando a captar la luz matinal. (NASA/JPL-Caltech)

El Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA está pasando el séptimo aniversario de su aterrizaje en Marte investigando un cráter llamado "Santa María", que tiene un diámetro de aproximadamente la longitud de un campo de fútbol. (NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU)

En la región del Dorsal Gordii de Marte hay una amplia zona cubierta de crestas poligonales con un patrón casi geométrico. Las crestas pueden haber sido originalmente dunas que se endurecieron por la acción de un proceso desconocido. Es posible que el agua subterránea haya intervenido en dicho proceso. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)

Un imponente remolino de polvo proyecta una sombra serpenteante sobre la superficie marciana en esta imagen tomada por la cámara HiRISE (Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución) del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA. (NASA/JPL-Caltech/Univ. de Arizona)

Esta imagen del cráter Victoria en la región Meridiani Planum de Marte fue tomada por la cámara HiRISE (Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución) del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA en un ángulo más lateral que las imágenes orbitales anteriores de este cráter. (NASA/JPL-caltech/Universidad de Arizona)

Parecen montañas de chocolate con bosques de pinos de chocolate, pero en realidad son dunas del hemisferio sur de Marte durante el invierno. Se cree que los tonos más brillantes son de dióxido de carbono o escarcha de agua. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)

Esta vista muestra variaciones de color en depósitos estratificados brillantes en una meseta cerca de Juventae Chasma, en la región de los Valles Marineris de Marte. Un manto marrón cubre partes de los depósitos brillantes. La imagen abarca un área de unos 1,2 kilómetros de diámetro. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)

La sonda Mars Express de la ESA obtuvo esta vista en perspectiva de un cráter de impacto sin nombre situado en Vastitas Borealis, una amplia llanura que cubre gran parte de las latitudes más septentrionales de Marte. Las coordenadas son unos 70,5 grados Norte y 103 grados Este. (ESA/DLR/FU Berlín (G. Neukum))

Vista de la región polar norte de Marte desde la órbita. El casquete polar rico en hielo (área blanca casi circular en el centro) tiene unos 1.000 km de diámetro. Está dividido en dos por un gran cañón, Chasma Boreale, en el lado derecho. Las bandas oscuras en forma de espiral son las depresiones. Chasma Boreale tiene aproximadamente la longitud del Gran Cañón en EE.UU. y hasta 2 km de profundidad. (NASA/Caltech/JPL/E. DeJong/J. Craig/M. Stetson)

La cámara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) sería un gran telescopio de patio trasero para ver Marte, y también podemos utilizarla en Marte para ver otros planetas. Esta es una imagen de la Tierra y la Luna, adquirida el 3 de octubre de 2007 por la cámara HiRISE del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)

Esta vista del cráter Gale muestra el montículo de rocas estratificadas que investigará el Laboratorio Científico de Marte de la NASA. El lugar de aterrizaje elegido por la misión se encuentra justo al norte del montículo, dentro del cráter. (NASA/JPL-Caltech/MSSS/Tanya Harrison)

En el suelo de muchos cráteres marcianos han quedado atrapadas dunas de materiales del tamaño de la arena. Éste es un ejemplo, de un cráter de Noachis Terra, al oeste de la gigantesca cuenca de impacto de Hellas. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)

Este mosaico de imágenes tomadas a mediados de enero de 2012 muestra la vista barrida por el viento hacia el norte (izquierda) y el noreste (derecha) desde el lugar donde el Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA está pasando su quinto invierno marciano, un afloramiento denominado informalmente "Greeley Haven". (NASA/JPL-Caltech/Cornell/Univ. Estatal de Arizona)

El Mars Exploration Rover Spirit de la NASA captó esta impresionante vista mientras el sol se ocultaba bajo el borde del cráter Gusev de Marte. (NASA/JPL/Texas A&M/Cornell)

Esta imagen del Microscopio Óptico del Phoenix Mars Lander de la NASA muestra una superficie fuertemente magnética que ha recogido partículas del interior del recinto del microscopio antes de una entrega de muestras del Brazo Robótico del módulo de aterrizaje. Las partículas corresponden a los granos más grandes que se ven en el material fino anaranjado que constituye la mayor parte del suelo del Phoenix. Varían de color, pero tienen un tamaño similar, de aproximadamente una décima de milímetro. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona/Imperial College de Londres)

Esta vista de la cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA muestra dos clases de formas de lecho eólico dentro del cráter Proctor. Las pequeñas crestas relativamente brillantes son ondulaciones. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)

La capa estacional de hielo de dióxido de carbono de Marte ha erosionado muchos terrenos hermosos al sublimarse (pasar directamente de hielo a vapor) cada primavera. En la región donde la cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA tomó esta imagen, se observan depresiones que forman un patrón de estallido de estrellas. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)

Al oeste del Valles Marineris se encuentra un damero llamado Noctis Labyrinthus, que se formó cuando la corteza marciana se estiró y fracturó. Al abrirse las fallas, liberaron hielo y agua del subsuelo, provocando su colapso. (NASA/JPL-Caltech/ASU)