Sorpresa en Marte: Hallado un lago de agua líquida en el Planeta Rojo
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos han descubierto una "masa estable de agua líquida" en Marte, en lo que algunos llaman un "cambio de juego" en la búsqueda de vida extraterrestre.
Lo que se cree que es agua líquida se encuentra bajo el casquete polar sur de Marte y se describe como una "zona bien definida de 20 kilómetros de ancho". 20 kilómetros son aproximadamente 12,5 millas.
Los hallazgos, que se publican en la revista Science, fueron realizados posiblemente por el Radar Avanzado de Marte para Sondeos Subsuperficiales y de la Ionosfera (MARSIS), un instrumento que reside en la nave espacial Mars Express. MARSIS sondeó la región Planum Australe de Marte entre mayo de 2012 y diciembre de 2015 y utilizó pulsos de radar, enviándolos a través de la superficie y los casquetes polares, midiendo finalmente cómo regresaban las ondas de radio.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA GEOMETRÍA AYUDA A RESOLVER EL MISTERIO DEL AGUA DE MARTE
Los pulsos que volvieron crearon la mencionada "zona bien definida de 20 km de ancho" y descubrieron que el radar reflejaba el brillo del agua líquida. El resumen del estudio señala que está rodeada de "zonas mucho menos reflectantes", señal de que se trata efectivamente de agua.
El equipo autor del estudio, incluido el autor principal, el profesor Roberto Orosei, ha descartado cualquier otra causa del brillo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En declaraciones a la BBC, Orosei dijo que probablemente no se trate de "un lago muy grande", pero añadió que se trata de una masa de agua y no de la escorrentía de un glaciar u otra cosa.
"Esto lo califica realmente como una masa de agua. Un lago, no una especie de agua de deshielo que rellena un espacio entre roca y hielo, como ocurre en ciertos glaciares de la Tierra", declaró Orosei al gigante británico de los medios de comunicación.
Tras la noticia de los hallazgos, las redes sociales se entusiasmaron, como es lógico, y algunos se preguntaron qué podría significar para la búsqueda de vida extraterrestre.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Qué significa esto?
La presencia de agua líquida en el fondo de los casquetes polares marcianos se teorizó por primera vez hace más de 30 años, dijeron los investigadores, pero desde entonces se había "debatido de forma no concluyente". Con estos asombrosos hallazgos, es probable que ese debate quede zanjado.
Es probable que el agua esté por debajo del punto de congelación del agua (32°F o 0°C), dada su ubicación bajo la capa de hielo, pero la presencia de minerales como el perclorato de magnesio, calcio y sodio en el suelo de las llanuras septentrionales de Marte, "apoyan la presencia de agua líquida en la base de los depósitos polares".
La presencia de estos minerales podría ayudar a formar una salmuera con el agua, lo que le permitiría permanecer líquida, una reacción que ya existe en la Tierra en zonas como la Antártida.
{{#rendered}} {{/rendered}}LAS DUNAS "FANTASMA" DE MARTE PUEDEN TENER INDICIOS DE VIDA EXTRATERRESTRE
A pesar de la evidente emoción que rodea a los hallazgos, la superficie de Marte es "inhóspita para la vida", según el Dr. Manish Patel, de la Open University, y los investigadores no están más cerca de encontrar vida de lo que estaban antes del anuncio.
"Ésta es sólo una pequeña zona de estudio; es una perspectiva emocionante pensar que podría haber más de estas bolsas subterráneas de agua en otros lugares, aún por descubrir", dijo Orosei en una declaración en el sitio web de la Agencia Espacial Europea.
{{#rendered}} {{/rendered}}No obstante, el anuncio del miércoles está suscitando una gran atención, algo que Dmitri Titov, científico del proyecto Mars Express de la ESA, calificó de "resultado muy esperado".
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"Este emocionante descubrimiento es un hito para la ciencia planetaria y contribuirá a nuestra comprensión de la evolución de Marte, la historia del agua en nuestro planeta vecino y su habitabilidad", dijo Titov.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque todos los anuncios anteriores han sido extremadamente significativos, la reciente verificación de una masa de agua líquida subsuperficial es especialmente importante", declaró a Fox News Chris Carberry, director general de Explore Mars, una organización sin ánimo de lucro que pretende avanzar en el objetivo de enviar seres humanos a Marte en las próximas dos décadas. "Cuando combinas este descubrimiento con la reciente confirmación de la existencia de materia orgánica y otras pruebas -aunque no confirma la existencia de vida microbiana en Marte-, aumentan enormemente las posibilidades de que pueda existir vida pasada o presente en Marte".
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