Marte "terror", futuras misiones a la Luna y un viaje épico al Sol: el año espacial 2018
{{#rendered}} {{/rendered}}2018 ha sido un año ajetreado para la exploración espacial. He aquí algunos de los hechos más destacados:
LOS "SIETE MINUTOS DE TERROR" DEL MÓDULO DE ATERRIZAJE EN MARTE
El Mars InSight Lander de la NASAllegó al Planeta Rojo el 26 de noviembre tras un épico viaje de más de 500 millones de kilómetros que duró seis meses. Sin embargo, la etapa final de su descenso estuvo plagada de dificultades: los ingenieros de la NASA caracterizan el aterrizaje en Marte como "siete minutos de terror".
{{#rendered}} {{/rendered}}Asentados con seguridad en la superficie del planeta, los sensores del Lander captaron recientemente los primeros "sonidos"del viento marciano. La sonda también utilizó una cámara de su brazo robótico para hacerse su primer selfie en Marte.
La misión InSight, gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, proporcionará a los científicos una gran cantidad de datos. Al estudiar el interior profundo de Marte, se espera que la misión proporcione información valiosa sobre la formación de los mundos rocosos, incluida la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Marte se perfila cada vez más grande en el futuro espacial de Estados Unidos.
En noviembre, la NASA anunció que había seleccionado el lugar donde aterrizará su vehículo Mars 2020 en el Planeta Rojo. Se espera que el rover llegue a la superficie marciana el 18 de febrero de 2021.
El objetivo a largo plazo de la NASA es enviar una misión tripulada a Marte en la década de 2030. Sin embargo, el ex astronauta Buzz Aldrin cree que una fecha ligeramente posterior, 2040, es más realista. En una entrevista realizada en 2016, el astronauta del Gemini 12 y del Apolo 11 declaró a Fox News que para 2040 los astronautas podrían haber visitado la luna Fobos de Marte, que podría servir como una especie de trampolín hacia el Planeta Rojo.
{{#rendered}} {{/rendered}}DESCUBRIMIENTO MASIVO EN MARTE
El explorador Curiosity de la NASA encontró moléculas orgánicas en Marte, según reveló la agencia espacial en un importante anuncio realizado en junio.
Las moléculas, halladas en rocas del lecho de un antiguo lago, aportan nuevos conocimientos sobre el Planeta Rojo, según los científicos. Las rocas tienen miles de millones de años, según la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque la NASA se esforzó en explicar que no ha descubierto vida en Marte, las moléculas orgánicas podrían proporcionar pistas vitales.
"Los compuestos orgánicos son fundamentales para nuestra búsqueda de vida", dijo Paul Mahaffy, director de la División de Exploración del Sistema Solar en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Goddard, Md.
{{#rendered}} {{/rendered}}Descrito como el rover tecnológicamente más avanzado jamás construido, Curiosity se lanzó el 26 de noviembre de 2011. Aterrizó en el cráter Gale de Marte el 6 de agosto de 2012, con el objetivo de determinar si Marte pudo albergar vida microbiana alguna vez.
ENCUENTRO CON EL ASTEROIDE BENNU
El OSIRIS-REx de la NASA, que significa Explorador de Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos, Seguridad y Regolitos, alcanzó su órbita en el asteroide Bennu el 3 de diciembre, tras viajar más de 1.000 millones de kilómetros por el espacio. La nave espacial se lanzó en septiembre de 2016 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
{{#rendered}} {{/rendered}}El asteroide podría dar respuestas al origen de nuestro sistema solar, según la NASA.
OSIRIS-REx pasará casi un año observando la roca espacial desde la órbita. Está previsto que la sonda toque brevemente el asteroide con un brazo robótico en julio de 2020 y recoja una muestra que devolverá a la Tierra en septiembre de 2023.
LA NAVE ESPACIAL OSIRIS-REX DE LA NASA ALCANZA EL ASTEROIDE BENNU TRAS UN VIAJE ÉPICO
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos han hecho recientemente un descubrimiento fascinante en el asteroide. Analizaron los datos de la sonda e identificaron agua encerrada en la arcilla del asteroide, según anunció la agencia espacial. Los dos espectrómetros de la nave espacial revelaron la presencia de "hidroxilos", que son moléculas que contienen átomos de oxígeno e hidrógeno unidos entre sí.
Otros países también están intensificando sus esfuerzos para estudiar los asteroides. La nave Hayabusa 2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) bajó recientemente dos pequeños rovers a un asteroide lejano. Hayabusa 2 llegó a Ryugu el 27 de junio de 2018, cuando el asteroide estaba a casi 170 millones de millas de la Tierra. Se espera que la nave, que recorrió casi 3.000 millones de kilómetros para llegar a la roca espacial, abandone Ryugu a finales de 2019 y regrese a la Tierra hacia finales de 2020.
DRAMÁTICO LANZAMIENTO DE ESCAPE
{{#rendered}} {{/rendered}}El 11 de octubre, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexei Ovchinin protagonizaron una dramática huida después de que su cohete propulsor Soyuz fallara apenas dos minutos después del lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán.
La nave se encontraba a unos 50 km sobre la superficie terrestre cuando la tripulación se vio obligada a realizar una peligrosa "reentrada balística" en la atmósfera terrestre. Tras desplegar con éxito su paracaídas, la cápsula de rescate aterrizó sin problemas en las estepas de Kazajstán unos 30 minutos después del fallo del cohete.
Una investigación rusa atribuyó el fallo a un sensor que se dañó durante el montaje final del cohete.
{{#rendered}} {{/rendered}}EEUULOS ASTRONAUTAS RUSOS REALIZAN UNA PELIGROSA REENTRADA BALÍSTICA EN LA ATMÓSFERA TERRESTRE TRAS EL FALLO DE UN COHETE
Menos de dos meses después, una nave espacial rusa Soyuz que transportaba a tres astronautas, entre ellos un estadounidense, se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento desde Kazajstán fue la primera misión tripulada con éxito al laboratorio espacial desde el lanzamiento abortado de la Soyuz.
La nave Soyuz es actualmente el único vehículo que puede transportar tripulaciones a la estación espacial, pero Rusia puede perder ese monopolio en los próximos años con la llegada de las cápsulas de tripulación Dragon de SpaceX y Starliner de Boeing.
{{#rendered}} {{/rendered}}MISTERIOSA FUGA EN LA ESTACIÓN ESPACIAL
La fuga se detectó el 30 de agosto en una nave espacial rusa Soyuz acoplada al laboratorio espacial en órbita. La tripulación localizó y selló rápidamente el diminuto orificio que creaba una ligera pérdida de presión, y los responsables espaciales dijeron que la estación ha seguido funcionando con seguridad.
La fuga de la cápsula provocó un altercado entre las agencias espaciales estadounidense y rusa. El jefe de la agencia espacial rusa, Dmitry Rogozin, observó que el orificio podría haberse practicado durante la fabricación, o en órbita. El entonces comandante de la estación espacial negó rotundamente que él o su tripulación hubieran actuado mal.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA TRIPULACIÓN DE LA ESTACIÓN ESPACIAL INSPECCIONARÁ UN MISTERIOSO AGUJERO EN UN PASEO ESPACIAL
Desde entonces, el jefe espacial ruso se ha retractado de su declaración, afirmando que nunca señaló con el dedo a los astronautas estadounidenses y culpando a los medios de comunicación de tergiversar su declaración.
Rogozin declaró recientemente que la investigación oficial rusa está en curso. Durante una agotadora caminata espacial en diciembre, los cosmonautas rusos tomaron muestras del sellador epoxi negro que sobresalía del agujero y colocaron aislamiento sobre la zona. Roscosmos discutirá los resultados de la sonda con la NASA y otros socios de la estación espacial, según Rogozin.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA NASA ANUNCIA SUS SOCIOS PARA LAS MISIONES A LA LUNA Y MARTE
En noviembre, la NASA anunció que Lockheed Martin y otras ocho empresas competirán por contratos por valor de 2.600 millones de dólares para ayudar a llevar a los astronautas estadounidenses de vuelta a la Luna y Marte.
Además de Lockheed, que construyó el módulo de aterrizaje en Marte InSight, entre los socios comerciales de la NASA figuran Astrobotic Technology, Deep Space System, Draper, Firefly, Intuitive Machines, Masten Space Systems, Moon Express y Orbit Beyond.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los contratos podrían ascender a 2.600 millones de dólares en un periodo de 10 años y los vuelos podrían comenzar el año que viene, según las autoridades. La lista original incluía a más de 30 empresas que competían por las licitaciones, entre ellas SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos.
LA NASA DICE QUE LOCKHEED MARTIN Y OTRAS 8 EMPRESAS AYUDARÁN A LLEVAR ASTRONAUTAS A LA LUNA Y MARTE
El presidente Donald Trump quiere que los astronautas estadounidenses regresen a la Luna como base para futuras misiones a Marte.
{{#rendered}} {{/rendered}}La última vez que un ser humano pisó la Luna fue durante la misión Apolo 17, en diciembre de 1972. Sólo 12 hombres, todos ellos estadounidenses, han pisado la Luna.
El objetivo de la NASA también es enviar al espacio misiones tripuladas desde suelo estadounidense en los próximos años. Desde la retirada del transbordador espacial en 2011, Estados Unidos depende de los cohetes rusos Soyuz, lanzados desde Kazajstán, para llevar astronautas a la ISS.
En agosto, la NASA también nombró a nueve astronautas "héroes estadounidenses" que tripularán los vuelos de prueba y las primeras misiones de reabastecimiento de la estación espacial en las naves espaciales Crew Dragon de SpaceX y CST-100 Starliner de Boeing.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL ÉPICO VIAJE DE LA SONDA SOLAR PARKER PARA 'TOCAR EL SOL
La Sonda Solar Parker de la NASA despegó en su odisea desde la Estación Aérea de Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Delta IV Heavy de United Launch Alliance en las primeras horas del 12 de agosto de 2018.
La misión, valorada en 1.500 millones de dólares, acercará a la humanidad al Sol más que nunca. Parker es la primera nave espacial que volará a través de la corona solar, la parte más externa de la atmósfera de la estrella.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para soportar el calor de casi 2.500 grados Fahrenheit, la sonda está protegida por un escudo especial de compuesto de carbono de 4,5 pulgadas de grosor.
LA SONDA SOLAR PARKER DE LA NASA DESPEGA EN UN VIAJE ÉPICO PARA 'TOCAR EL SOL'
Parker se enfrentará a un calor y una radiación "brutales" durante el épico viaje que la llevará a acercarse a 3,83 millones de millas de la superficie del Sol, según la agencia espacial. Esto es siete veces más cerca que la anterior nave espacial más cercana, Helios 2, que se acercó a 27 millones de millas del Sol en 1976.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aprovechando la gravedad de Venus, Parker completará siete sobrevuelos a lo largo de siete años para acercar gradualmente su órbita cada vez más al Sol. En su máxima aproximación, en 2024, la sonda viajará a unas 430.000 mph, estableciendo un nuevo récord de velocidad para un objeto fabricado por el hombre.
La corona del Sol, que puede verse durante un eclipse solar total, suele estar oculta por la luz brillante de la superficie de la estrella. La sonda, que lleva el nombre del físico solar pionero Dr. Eugene Parker, proporcionará una gran cantidad de datos científicos de valor incalculable.
Los científicos esperan arrojar nueva luz sobre el potencial del Sol para perturbar satélites y naves espaciales, así como la electrónica y las comunicaciones en la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}En noviembre, la sonda tomó una impresionante fotografía de la atmósfera del Sol.
DESCUBRIMIENTO DE UNA "SUPERTIERRA
En marzo, los científicos anunciaron el descubrimiento de 15 nuevos planetas, incluida una "supertierra" que podría tener agua líquida en su superficie.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los planetas orbitan alrededor de estrellas pequeñas y frías cercanas a nuestro sistema solar, conocidas como "enanas rojas".
Una de las enanas rojas más brillantes, K2-155, tiene tres "super-Tierras", una de las cuales, K2-155d, podría estar dentro de la zona habitable de la estrella. K2-155d, que tiene un radio 1,6 veces mayor que el de la Tierra, podría albergar agua líquida, según simulaciones climáticas globales tridimensionales.
K2-155 se encuentra a unos 200 años-luz de la Tierra. Un año-luz, que mide la distancia en el espacio, equivale a 6 billones de millas.
{{#rendered}} {{/rendered}}SE DETECTAN POR PRIMERA VEZ PLANETAS EN GALAXIAS MÁS ALLÁ DE LA VÍA LÁCTEA
En febrero, reveló el descubrimiento, por primera vez, de planetas en galaxias más allá de la Vía Láctea.
Utilizando datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, un equipo de astrofísicos de la Universidad de Oklahoma identificó los planetas extragalácticos situados a unos 3.800 millones de años luz. El observatorio espacial ayudó a los científicos a encontrar unos 2.000 objetos con una masa comparable a la de la Luna y Júpiter.
El equipo de la Universidad de Oklahoma utilizó una técnica denominada microlente, que identifica la firma gravitatoria de planetas que orbitan estrellas extremadamente distantes.
MISTERIOSO OBJETO INTERESTELAR
Oumuamua, el primer objeto interestelar avistado en nuestro sistema solar, también acaparó mucha atención en 2018. La NASA dijo que Oumuamua es un "objeto metálico o rocoso", mientras que un estudio del Centro Smithsoniano de Astrofísica de Harvard especuló con que podría ser una "vela de luz"enviada desde una civilización antigua.
Fox NewsChris Ciaccia, Jennifer Earl, Amy Lieu y Associated Press contribuyeron a este artículo. Sigue a James Rogers en Twitter @jamesjrogers