El antiguo Marte era lo suficientemente cálido y lluvioso como para albergar vida, según un estudio
{{#rendered}} {{/rendered}}Hace tiempo que se sabe que Marte tuvo agua en su superficie. Pero un nuevo estudio sugiere que hace entre 3.000 y 4.000 millones de años, el Planeta Rojo era lo bastante cálido y húmedo como para tener tormentas de lluvia masivas y agua corriente, un entorno que podría haber albergado vida.
El nuevo estudio, presentado en la Conferencia Geoquímica Goldschmidt de Barcelona, compara los patrones de depósitos minerales en Marte con los observados en la Tierra para apoyar la hipótesis.
"Sabemos que hubo periodos en los que la superficie de Marte estaba helada; sabemos que hubo periodos en los que el agua fluía libremente", declaró en un comunicado Briony Horgan, profesora de la Universidad de Purdue.
{{#rendered}} {{/rendered}}Este es el lugar del aterrizaje de Marte 2020. Alteración química por el agua, delta del cráter Jezero: En el antiguo Marte, el agua excavó canales y transportó sedimentos para formar abanicos y deltas dentro de las cuencas lacustres (color mejorado para mostrar los tipos de minerales). (Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL)
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continuó Horgan: "Pero no sabemos exactamente cuándo fueron estos periodos ni cuánto duraron. Nunca hemos enviado misiones no tripuladas a zonas de Marte que puedan mostrarnos estas primeras rocas, por lo que necesitamos utilizar la ciencia terrestre para comprender la geoquímica de lo que pudo ocurrir allí. Nuestro estudio de la meteorización en condiciones climáticas radicalmente distintas, como las Cascadas de Oregón, Hawai, Islandia y otros lugares de la Tierra, puede mostrarnos cómo afecta el clima a los patrones de deposición de minerales, como los que vemos en Marte".
Al analizar los patrones observados en los datos minerales marcianos que han recogido el rover Curiosity y el espectrómetro CRISM de la NASA y compararlos con los observados en los distintos lugares de la Tierra, los investigadores hallaron pruebas de que Marte tuvo al menos un periodo prolongado de tormentas de lluvia y agua superficial corriente.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se han identificado firmas de sílice desde la órbita de Marte en terrenos periglaciares amazónicos, y el rover Curiosity ha identificado materiales poco cristalinos ricos en sílice en sedimentos lacustres hesperianos del cráter Gale", se lee en el estudio. "Sugerimos que estas fases amorfas de Marte podrían haberse formado en climas fríos durante acontecimientos puntuales de fusión. Sin embargo, las firmas de alteración noacenses más comunes son minerales de arcilla cristalina en estratigrafías zonificadas composicionalmente, para las que los análogos terrestres [sic] más cercanos son perfiles de meteorización profunda de los que sólo se sabe que se forman bajo climas persistentes dominados por la lluvia."
"Si esto [las firmas de sílice] es así, es importante en la búsqueda de posible vida en Marte", añadió Horgan.
Esta impresión artística muestra el posible aspecto de Marte hace unos 4.000 millones de años, cuando casi la mitad del hemisferio norte del planeta podría haber estado cubierto por un océano de hasta una milla (1,6 kilómetros) de profundidad en algunos lugares. (ESO/M. Kornmesser)
Durante años, los científicos han reconocido en general que existía agua en Marte, incluidas las recientes pruebas de arcilla detectadas por el rover Curiosity. Sin embargo, hasta ahora, los científicos han debatido cómo era el clima de Marte, si el agua estaba congelada o el planeta tenía temperaturas y condiciones cálidas para permitir que el agua fluyera y pudiera albergar vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque las condiciones de Marte permitían que fluyera el agua, ya no es así. Según Space.com, la temperatura media actual de Marte es de aproximadamente 80 grados Fahrenheit negativos. Si a esto añadimos la delgada atmósfera del planeta, compuesta en gran parte por dióxido de carbono, es difícil que Marte pueda albergar vida tal y como la conocemos.
Horgan continuó diciendo que los investigadores entienden que los componentes básicos de la vida en la Tierra "se desarrollaron muy poco tiempo" después de la formación del planeta, y añadió que el agua corriente es "esencial para el desarrollo de la vida".
"Así pues, las pruebas de que en Marte hubo agua primitiva y corriente aumentarán las posibilidades de que la vida simple se haya desarrollado más o menos en la misma época que en la Tierra. Esperamos que la misión Marte 2020 pueda examinar más detenidamente estos minerales y empezar a responder exactamente qué condiciones existían cuando Marte era aún joven".
{{#rendered}} {{/rendered}}LA NASA DETECTA UN MISTERIOSO "LOGOTIPO DE STAR TREK" EN MARTE
La NASA espera que el rover Curiosity, al que "le quedan algunos años antes de que su sistema de energía nuclear se degrade lo suficiente como para limitar significativamente sus operaciones", pueda proporcionar pistas adicionales sobre el planeta antes del lanzamiento de la misión rover Marte 2020.
Marte se perfila cada vez más grande en el futuro espacial de Estados Unidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}En noviembre, la NASA anunció que había seleccionado el lugar donde aterrizará su rover Marte 2020 en el Planeta Rojo. Se espera que el rover llegue a la superficie marciana el 18 de febrero de 2021. El objetivo a largo plazo de la NASA es enviar una misión tripulada a Marte en la década de 2030.
Sin embargo, antiguos astronautas, entre ellos el astronauta del Apolo 11 Michael Collins, piensan que deberíamos saltarnos una misión de retorno a la Luna, prevista para 2024, y "disparar directamente a Marte".