Las muestras de rocas marcianas podrían traer virus extraterrestres a la Tierra, advierte un experto
{{#rendered}} {{/rendered}}Por si el planeta no tuviera bastante de qué preocuparse con la pandemia de coronavirus, un investigador está preocupado por los virus extraterrestres.
El ex director de Ames de la NASA, Scott Hubbard, dijo que le preocupa que las futuras muestras de rocas que se traigan de Marte tengan que ser revisadas y puestas en cuarentena, al igual que los astronautas que regresen de futuras visitas.
"He oído decir a algunos colegas del ámbito de los vuelos espaciales tripulados que pueden ver cómo, en el entorno actual, el público en general podría preocuparse más por traer de vuelta algún microbio, virus o contaminación extraterrestre", declaró Hubbard al Stanford News en una entrevista.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un cráter de impacto reciente en Marte. (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona) (NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)
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Hubbard, que ahora enseña aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Stanford, añadió que las muestras de roca que traiga el rover Perseverance tendrán que ser "puestas en cuarentena y tratadas como si fueran el virus del ébola hasta que se demuestre que son seguras".
También habrá que "hornearlos a alta temperatura" antes de examinarlos con seguridad, añadió Hubbard.
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA, que recientemente rebautizó el rover como Perseverancia, lanzará el rover no tripulado el 17 de julio de 2020. En marzo, Fox News informó de que la pandemia aún no había afectado a los preparativos del lanzamiento, y que el trabajo "continuaba según lo previsto".
"La NASA tiene políticas establecidas para la devolución segura de materiales extraterrestres y está estudiando la mejor forma de aplicarlas para el Retorno de Muestras a Marte", dijo un portavoz de la NASA a Fox News en un correo electrónico. "Cualquier futura misión de retorno de muestras estaría sujeta a una planificación detallada y a una rigurosa revisión por expertos independientes".
"En cuanto a los humanos, los astronautas del Apolo de las primeras misiones lunares fueron puestos en cuarentena para asegurarse de que no mostraban ningún signo de enfermedad", explicó Hubbard. "Una vez que se comprobó que la Luna no suponía un riesgo, se eliminó la cuarentena. Sin duda, se seguirá un procedimiento semejante para los humanos que regresen de Marte".
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Al regresar de la primera misión tripulada a la Luna en 1969, los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins fueron puestos en cuarentena durante tres semanas. Aldrin relató recientemente su experiencia durante la cuarentena en las redes sociales.
En una entrevista de 2019 con Fox News, Collins, que dijo que el trío eran "astronautas normales", afirmó que la cuarentena dependía de la salud de una colonia de ratones blancos que estaban con ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Teníamos una enorme colonia de ratones blancos", dijo Collins a Fox News en aquel momento. "Los tres habíamos ido a la Luna: eso era un triunfo nacional, internacional, o era un desastre total, dependiendo de la salud de los ratones blancos que tuviéramos".
"Si los ratones vivían, todo iba bien", añadió.
El rover Perseverancia intentará detectar si hay alguna prueba fósil de seres extraterrestres, además de otras tareas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una vez que el rover aterrice en Marte, se unirá al rover Curiosity, aún en funcionamiento, y al rover Opportun ity, ya fallecido, en el Planeta Rojo. A diferencia de Curiosity u Opportunity, este rover llevará el"primer helicóptero que volará en otro planeta", añadió la NASA.
El objetivo a largo plazo de la NASA es enviar una misión tripulada a Marte en la década de 2030.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox NewsJames Rogers colaboró en este artículo.