Descubrimiento masivo en Marte: Moléculas orgánicas "fundamentales para nuestra búsqueda de vida" halladas por un rover de la NASA
{{#rendered}} {{/rendered}}El explorador Curiosity de la NASA ha encontrado moléculas orgánicas en Marte, según reveló la agencia espacial en un importante anuncio realizado el jueves.
Durante una conferencia de prensa en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Goddard (Maryland), y en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena (California), los científicos señalaron que las moléculas proporcionan nuevos conocimientos sobre el Planeta Rojo.
"Encontramos moléculas orgánicas en rocas del lecho de un antiguo lago", explicó Jen Eigenbrode, investigadora científica de Goddard. Se identificaron diversas moléculas, añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las rocas tienen miles de millones de años, según la NASA.
LOS SORPRENDENTES HALLAZGOS DEL ROVER MARS CURIOSITY EN EL PLANETA ROJO A LO LARGO DE LOS AÑOS
Aunque la NASA se esforzó en explicar que no ha descubierto vida en Marte, las moléculas orgánicas podrían proporcionar pistas vitales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los compuestos orgánicos son fundamentales para nuestra búsqueda de vida", declaró Paul Mahaffy, director de la División de Exploración del Sistema Solar en
Goddard.
Descrito como el rover tecnológicamente más avanzado jamás construido, Curiosity se lanzó el 26 de noviembre de 2011. El 6 de agosto de 2012 aterrizó en el cráter Gale de Marte con el objetivo de determinar si Marte pudo albergar alguna vez vida microbiana.
Eigenbrode explicó que las moléculas orgánicas halladas en Marte no son una prueba específica de vida. "Podrían proceder de cosas no biológicas", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}No obstante, las moléculas podrían proporcionar una guía vital para los científicos en su búsqueda de vida en Marte. "Toda la vida que conocemos se basa en moléculas orgánicas", explicó Eigenbrode. Hay todo un conjunto de cosas químicas y físicas que podríamos medir para encontrar firmas de vida".
El rover ya ha proporcionado algunos resultados científicos importantes. En 2013, por ejemplo, el análisis de una muestra de roca recogida por el vehículo demostró que el antiguo Marte podría haber albergado microbios vivos. En 2014, el rover midió un aumento diez veces mayor del metano, una sustancia química orgánica, en la atmósfera que lo rodeaba. En ese momento, el laboratorio robótico también detectó otras moléculas orgánicas en una muestra de polvo de roca de
recogida por su perforadora.
{{#rendered}} {{/rendered}}El rover Curiosity está proporcionando detalles adicionales sobre el metano de Marte, según confirmaron los científicos el jueves. El rover ha identificado "un patrón repetible e identificable en la medición del metano", dijo Chris Webster, investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Esto, explicó, podría ser "clave para desvelar los misterios asociados al metano de Marte".
Space.com informa de que el Curiosity comenzó recientemente a perforar la superficie marciana por primera vez en 18 meses.
{{#rendered}} {{/rendered}}Chris Carberry, director ejecutivo de Explore Mars, una organización sin ánimo de lucro que pretende avanzar en el objetivo de enviar seres humanos a Marte en las próximas dos décadas, dijo que el anuncio del jueves de la NASA es emocionante. "Aunque el descubrimiento de materia orgánica marciana -concretamente metano- no confirma la vida, es otra prueba importante de que Marte puede albergar vida microbiana", dijo a Fox News, por correo electrónico. "Aunque este metano no sea directamente un producto de la vida, podría ser indicativo de un entorno subsuperficial adecuado para la vida al interactuar el agua con los minerales de Marte".
"La NASA y otros países llevarán a cabo misiones robóticas en los próximos años en busca de pruebas de vida pasada y presente, pero estos esfuerzos deben incrementarse para que podamos confirmar si existe vida en otros planetas, pero también para que podamos prepararnos antes de enviar seres humanos a la superficie de Marte", añadió.
Marte se perfila cada vez más grande en el futuro espacial de Estados Unidos. El 5 de mayo, la NASA lanzó su módulo de aterrizaje en Marte InSight en un viaje de 7 meses al planeta rojo. La misión, gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, proporcionará a los científicos gran cantidad de datos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El objetivo a largo plazo de la NASA es enviar una misión tripulada a Marte en la década de 2030. Sin embargo, el ex astronauta Buzz Aldrin cree que una fecha ligeramente posterior, 2040, es más realista. En una entrevista realizada en 2016, el astronauta del Gemini 12 y del Apolo 11 declaró a Fox News que en 2040 los astronautas podrían haber visitado la luna Fobos de Marte, que podría servir como una especie de trampolín hacia el Planeta Rojo.
EL ESCUDO TÉRMICO DEL ROVER MARTE 2020 DE LA NASA SE AGRIETA DURANTE UNA PRUEBA
También están previstas otras misiones de la NASA a Marte, aunque el escudo térmico del Mars Rover 2020 de la agencia se agrietó recientemente durante las pruebas. Los funcionarios afirman que el incidente no afectará a la fecha de lanzamiento de la misión en 2020, según Space.com. Se espera que el robot de seis ruedas llegue a Marte en 2021.
{{#rendered}} {{/rendered}}A principios de este año, la NASA anunció un proyecto para construir abejas robóticas capaces de volar en Marte.
La sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA también ha celebrado este año 12 años en el Planeta Rojo.
La empresa espacial privada SpaceX también está trabajando para llegar a Marte. En un discurso pronunciado en el festival South by Southwest a principios de año, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que espera ver vuelos de prueba de la nave espacial de la empresa a Marte el año que viene.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox NewsChris Ciaccia ha contribuido al artículo. Sigue a James Rogers en Twitter @jamesjrogers