Un enorme lanzador láser orbital podría defender contra las amenazas de asteroides
{{#rendered}} {{/rendered}}Dibujo conceptual del sistema DE-STAR acoplándose a un asteroide para su evaporación o análisis de composición, y propulsando simultáneamente una nave espacial interplanetaria. (Philip M. Lubin)
¿Podría algún día una "Estrella de la Muerte" defender a la Tierra de las amenazas procedentes del espacio?
El viernes pasado, el asteroide 2012 DA14 -de medio campo de fútbol y unas 190.000 toneladas de peso- no alcanzó el planeta Tierra en un sobrevuelo. Mucho más pequeño y, por tanto, más difícil de detectar fue el asteroide de 15 metros de largo que hirió a más de 1.000 rusos cuando se clavó unas horas antes.
¿Qué podemos hacer ante estas peligrosas amenazas de asteroides? Las opciones sobre la mesa incluyen detonar un arma nuclear cerca de la superficie o debajo de un objeto amenazador, al estilo "Armageddon", o estrellar una nave espacial contra él para desviarlo de su curso.
{{#rendered}} {{/rendered}}Este sistema no es una idea descabellada de Star Trek. Todos los componentes de este sistema existen más o menos hoy en día".
Dos científicos de California tienen una idea mejor para salvar el mundo: una Estrella de la Muerte, sacada directamente de "La Guerra de las Galaxias".
Philip Lubin, de la Universidad de California en Santa Bárbara, y Gary Hughes, de la Universidad Estatal Politécnica de California, creen que un sistema de defensa orbital de energía dirigida podría eliminar una amenaza de la magnitud de 2012 DA14 en una hora.
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Diseñado para destruir o desviar un asteroide, el DE-STAR (Directed Energy Solar Targeting of Asteroids) aprovecha la energía del sol y la convierte en un enorme conjunto de rayos láser en fase.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los rayos láser pueden destruir o evaporar asteroides que supongan una amenaza para la Tierra. También pueden utilizarse para desviarlos lejos de la Tierra o hacia el Sol.
Es posible que se prefiera la desviación para salvar el asteroide para la lucrativa minería de elementos raros. Deep Space Industries anunció a principios de año que competirá con Planetary Resources para enviar misiones mineras a los asteroides.
Los científicos afirman que se basa en la tecnología actual y que es posible gracias a los avances en la conversión eficiente de la energía eléctrica en luz.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al parecer, el sistema DE-STAR es escalable, desde un dispositivo de sobremesa hasta uno de seis millas de largo: cuanto mayor sea el sistema, mayor será su potencia.
Según los investigadores, tiene incluso el potencial de destruir asteroides 10 veces mayores, del tamaño de cinco campos de fútbol. Se tardaría un año en vaporizar uno tan gigante, pero empezaría a evaporarlo desde tan lejos como el Sol.
Por ejemplo, el DE-STAR 4, unas 100 veces más grande que el Sistema Espacial Internacional, podría suministrar 1,4 megatones de energía al día a su objetivo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El equipo afirma que el mismo DE-STAR podría utilizarse también para la exploración del espacio profundo.
El sistema aceleraría la velocidad de los viajes interplanetarios, alimentaría los sistemas avanzados de propulsión iónica de los viajes al espacio profundo y podría "evaporar simultáneamente un asteroide, determinar la composición de otro y propulsar una nave espacial."
Creen que su DE-STAR 6, de mayor tamaño, podría ser una enorme fuente de energía en órbita y propulsar una nave espacial de 10 toneladas a una velocidad cercana a la de la luz, haciendo posible el viaje interestelar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Allison Barrie, bailarina de ballet convertida en especialista en defensa, ha viajado por todo el mundo cubriendo temas militares, terrorismo, avances armamentísticos y la vida en primera línea. Puedes ponerte en contacto con ella en wargames@foxnews.com o seguirla en Twitter @Allison_Barrie.