Las tormentas solares masivas podrían alcanzar su punto álgido este año... de nuevo

El Sol está sorprendentemente tranquilo en este momento, pero eso puede deberse a que nuestra estrella se está preparando para la segunda fase de un golpe de uno-dos en su ciclo de actividad de 11 años, dicen algunos científicos.

El Sol se ha desplomado hasta su calma actual desde un 2011 muy ardiente, lo que parece contradecir un pico de 2013 ampliamente pronosticado en erupciones solares, manchas solares y otra actividad para el actual Ciclo Solar 24. Pero, después de todo, puede que el físico solar Dean Pesnell, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland, tenga razón. Pero las previsiones podrían ser correctas después de todo, dijo el físico solar Dean Pesnell, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland.

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"Esto es el máximo solar", declaró Pesnell, científico del proyecto de la nave espacial del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. "Pero su aspecto es distinto del que esperábamos, porque tiene dos picos".

Aunque el ciclo de actividad del Sol suele considerarse una curva de campana suave, que va de bajo a alto y luego vuelve a bajar a bajo, los picos dobles no son, al parecer, demasiado infrecuentes. Los dos últimos máximos solares -ocurridos en 1989 y 2001- tuvieron picos dobles, mostrando miniciclos que duraron unos dos años, añadió Pesnell.

Así que la oleada de 2011 puede haber sido la primera parte del espectáculo de fuegos artificiales del Ciclo Solar 24.

"Me am siento cómodo al afirmar que se producirá otro pico en 2013 y posiblemente se prolongue hasta 2014", afirmó Pesnell.

Si se produce un segundo pico en 2013, la actividad en la mitad sur del Sol podría ser el motor principal. Los hemisferios norte y sur de nuestra estrella a veces alcanzan su máximo en momentos diferentes, según los investigadores, y el sur ha estado significativamente más tranquilo que el norte hasta ahora en el Ciclo Solar 24.

Pesnell es miembro del Panel de Predicción del Ciclo Solar, un grupo de físicos solares que se reunieron en 2006 y 2008 para predecir el próximo máximo solar. Entrelazando una serie de pruebas, incluido el profundo mínimo del Ciclo Solar 24 de hace unos cinco años, el grupo hizo la siguiente predicción:

"El panel ha decidido que el próximo ciclo solar (Ciclo 24) tendrá una intensidad inferior a la media, con un número máximo de manchas solares de 90. Dada la fecha del mínimo solar y la intensidad máxima prevista, ahora se espera que el máximo solar se produzca en mayo de 2013".

Un pico en sólo dos meses no parece probable ahora, dado lo tranquilo que ha estado el Sol recientemente, dijeron los investigadores.

"Puede que estemos viendo lo que ocurre cuando se predice una amplitud única y el sol responde con un pico doble", dijo Pesnell.