Si el megalodón no se extinguió a sí mismo, puede haber sido obra de una antigua estrella en explosión, según teoriza un nuevo e impactante estudio.

Propuesto por los investigadores Adrian Melott, Franciole Marinho y Laura Paulucci y publicado en la revista científica Astrobiologíael estudio sugiere que "una o más supernovas" de hace aproximadamente 2,6 millones de años podrían haber causado una extinción masiva de un gran número de megafauna marina, incluido el temido megalodón.

"Descubrimos que la dosis de radiación procedente de los muones superará la dosis superficial actual total procedente de todas las fuentes a profundidades de hasta 1 [kilómetro] y persistirá durante al menos la vida de la megafauna marina", reza el resumen del estudio. "Es razonable plantear la hipótesis de que este aumento de la carga de radiación puede haber contribuido a una extinción de la megafauna marina recientemente documentada en aquella época".

EL MEGALODON PUEDE HABERSE EXTINGUIDO POR ESTA IMPACTANTE RAZÓN

"Una de las extinciones que se produjo hace 2,6 millones de años fue la del Megalodón", dijo Melott en un comunicado. "Imagínate al Gran Tiburón Blanco de 'Tiburón', que era enorme, y eso es el Megalodón, pero tenía el tamaño de un autobús escolar. Desaparecieron más o menos en esa época. Así que podemos especular que podría tener algo que ver con los muones. Básicamente, cuanto mayor fuera la criatura, mayor habría sido el aumento de radiación".

Hablando con Motherboard, Melott dijo que la radiación de las estrellas en explosión, que podrían haber estado a sólo 160 años luz de la Tierra, podría haber sido demasiado para que la atmósfera de la Tierra y sus criaturas la soportaran.

"Todas las supernovas históricas que conocemos de los últimos dos mil años estaban mucho más lejos, por lo que los efectos serían minúsculos en comparación con esto", declaró Melott al medio de noticias.

Melott añadió que el pico de muones podría haber provocado mutaciones y cánceres, especialmente en criaturas de mayor tamaño no acostumbradas a los niveles de radiación de la explosión de supernova que lo acompañaba.

"Normalmente, por debajo de unos pocos metros [de la superficie del océano], el agua apantalla realmente mucha radiación, pero no apantallaría los muones", dijo Melott. "Las criaturas que están acostumbradas a estar casi aisladas de la radiación recibirían de repente una gran cantidad. Sería poco probable que tuvieran una defensa tan buena contra la radiación como la que tendrían las criaturas terrestres".

Existen pruebas de la supernova, según varios trabajos de investigación. En la declaración antes mencionada, Melott afirma que ya en la década de 1990 le dijeron que buscara isótopos de hierro-60, que son restos de la explosión de una supernova.

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"Ya a mediados de los años 90, la gente decía: 'Eh, busca hierro-60. Es revelador porque no hay otra forma de que llegue a la Tierra que desde una supernova'. Es revelador porque no hay otra forma de que llegue a la Tierra que a partir de una supernova'. Como el hierro-60 es radiactivo, si se hubiera formado con la Tierra ya habría desaparecido hace tiempo", dijo Melott en el comunicado. "Por tanto, tuvo que llover sobre nosotros. Existe cierto debate sobre si sólo hubo una supernova realmente cercana o toda una cadena de ellas. Yo me inclino por una combinación de las dos: una gran cadena con una que fue inusualmente potente y cercana. Si te fijas en los residuos de hierro-60, hay un pico enorme hace 2,6 millones de años, pero hay un exceso disperso que se remonta claramente 10 millones de años atrás".

Durante la extinción del Pleistoceno, se extinguieron muchos animales de más de 80 libras, según el Museo Estatal de Illinois. Con unos 60 pies de longitud y un peso cercano a las 120.000 libras, los megalodones habrían sido los principales candidatos a verse afectados por la explosión cósmica.

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"Realmente no ha habido ninguna buena explicación para la extinción de la megafauna marina", dijo Melott. "Ésta podría ser una. Se trata de un cambio de paradigma: sabemos que ocurrió algo y cuándo ocurrió, así que por primera vez podemos indagar y buscar cosas de una forma definida. Ahora podemos definir realmente cuáles serían los efectos de la radiación de una forma que antes no era posible."

A principios de esta semana, otro grupo de investigadores teorizó que el megalodón podría haberse extinguido a sí mismo.

Los científicos sugirieron que su elevada temperatura corporal (en comparación con los tiburones actuales y un "enfriamiento de las temperaturas oceánicas durante el Plioceno habría limitado a la especie a latitudes más bajas, donde las temperaturas oceánicas eran más cálidas, mientras que sus presas preferidas (por ejemplo, las ballenas) evolucionaron rasgos para adaptarse a las temperaturas más frías de las latitudes más altas."

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