En los últimos meses han surgido nuevas teorías sobre cómo se extinguió el megalodón, quizá el mayor depredador marino que ha existido. Ahora, un nuevo estudio sugiere que el tiburón gigante podría haber muerto antes de lo que se pensaba y que podría haber sido superado por su sucesor, el gran tiburón blanco.

El estudio, publicado en PeerJ, sugiere que los megalodones podrían haber desaparecido hace unos 3,6 millones de años, 1 millón de años antes de lo que se pensaba inicialmente. Los investigadores reexaminaron fósiles hallados en California y Baja California (México) y encontraron pruebas de que podrían haber sido superados por su primo más pequeño y ágil.

"Los cambios oceanográficos posteriores al Mioceno medio y el enfriamiento de la temperatura de la superficie del mar pueden haber provocado la fragmentación del área de distribución, mientras que, junto a la competencia con el tiburón blanco (Carcharodon carcharias), de reciente evolución, durante el Plioceno, puede haber provocado la desaparición del tiburón megatodo", reza el resumen del estudio. "Alternativamente, estos hallazgos también pueden sugerir una extinción globalmente asíncrona de Otodus megalodon".

EL MEGALODON PUEDE HABERSE EXTINGUIDO POR ESTA IMPACTANTE RAZÓN

Los tiburones blancos empezaron a aparecer en la Tierra hace aproximadamente 4 millones de años, por lo que el intervalo de 400.000 años puede haber sido tiempo suficiente para que los tiburones blancos se convirtieran en el depredador ápice de los mares, dijo el autor principal y paleontólogo de vertebrados Robert Boessenecker.

"Proponemos que este breve solapamiento (hace entre 3,6 y 4 millones de años) fue tiempo suficiente para que los grandes tiburones blancos se extendieran por todo el mundo y superaran en competencia a O. megalodon en toda su área de distribución, llevándolo a la extinción, y no por radiación del espacio exterior", dijo Boessenecker en un comunicado.

Boessenecker, que es profesor en el College of Charleston, no parecía dar mucho crédito al reciente estudio según el cual una explosión estelar o "supernova" provocó la extinción del megalodón.

"Más bien, es posible que hubiera un periodo de recambio faunístico (muchas especies que se extinguieron y muchas especies nuevas que aparecieron) en lugar de una verdadera extinción inmediata y catastrófica causada por un cataclismo astronómico como una supernova", añadió Boessenecker.

Anteriormente se pensaba que el megalodón se extinguió como parte de un acontecimiento de extinción masiva ocurrido hace aproximadamente 2,5 millones de años, en el que murieron cientos de especies marinas, entre ellas diversas focas, morsas, vacas marinas, marsopas, delfines y ballenas.

EL MEGALODON PUEDE HABER MUERTO A CAUSA DE LA EXPLOSIÓN DE UNA ESTRELLA

Otra teoría a la que se ha prestado mucha atención en los últimos meses es que el megalodón, que alcanzaba los 18 metros de longitud con unos dientes casi del tamaño de una hoja de papel normal, simplemente era incapaz de regular su temperatura corporal. Las temperaturas más frías del océano durante el Plioceno hicieron que su alimento preferido, las ballenas, se adaptara, mientras que el megalodón no lo hizo.

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