El Megalodon pasó millones de años afilando sus enormes dientes
{{#rendered}} {{/rendered}}El megalodón, considerado uno de los mayores depredadores marinos de la historia, si no el mayor, tenía unos dientes enormes, algunos de casi 20 cm de longitud. Ahora, un nuevo estudio afirma que el tiburón gigante pasó millones de años evolucionando sus dientes antes de que adoptaran su forma icónica.
El estudio, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, examina las diferencias de 359 dientes fosilizados de megalodón encontrados en Calvert Cliffs (Bahía de Chesapeake, Maryland) y los compara con el antepasado del enorme tiburón, Otodus obliquus, que tenía dientes lisos y cúspides (minidientes) a ambos lados del diente principal.
"Esta transición fue un proceso muy largo y prolongado, que finalmente dio lugar a la herramienta de corte perfecta: un diente ancho y plano con estrías uniformes", dijo el autor principal del estudio, Víctor Pérez, en un comunicado. "Aún no está claro por qué este proceso duró millones de años y por qué se perdió esta característica [los dos minidientes laterales]".
{{#rendered}} {{/rendered}}MEGALODON IMPACTANTE: EL ENORME TIBURÓN ASESINO PUEDE HABER SIDO ANIQUILADO POR LOS GRANDES BLANCOS
Estos tres dientes representan más de 50 millones de años de evolución de los dientes de tiburón. El antepasado más antiguo del Megalodon, Otodos obliquus, desde la izquierda, tenía dientes de bordes lisos con una raíz gruesa y cúspides laterales, dos minidientes que flanqueaban el diente principal. Otro antepasado, Carcharocles auriculatus, tenía dientes dentados con cúspides laterales. Carcharocles megalodon tenía dientes aplanados de aspecto blando, con estrías uniformes y sin cúspides. (Crédito: Museo de Florida, Kristen Grace)
Se calcula que el Otodus obliquus, que vivió hace entre 60 y 40 millones de años, medía entre 9 y 12 metros de longitud, basándose en el tamaño de los dientes fosilizados hallados anteriormente.
Es posible que los "cúspides", trabajando en conjunción con el diente principal, actuaran como una aproximación de tres puntas, similar a un tenedor "para agarrar y desgarrar a los peces que se mueven con rapidez", añade el comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aproximadamente el 87% de los dientes datados entre hace 20 y 17 millones de años tenían cúspides, mientras que sólo el 33% de los encontrados hace 14,5 millones de años las tenían. Hace 7,6 millones de años, ningún diente fosilizado contenía cúspides.
Algunos dientes contenían "pequeñas protuberancias o estrías pronunciadas" donde antes estaban los cúspides, mientras que otros carecían de ellos.
Es probable que los dientes evolucionados hicieran del megalodón un mejor cazador, y Pérez sugiere que se trataba de una "táctica de un solo golpe", realizada para inmovilizar a la presa y dejar que se desangrara.
{{#rendered}} {{/rendered}}"A partir de ahí se convertiría en carroñero", dijo. "Un tiburón no querría agarrar y sujetar a una ballena porque se revolvería y posiblemente lesionaría al tiburón en el proceso".
Aún no está claro cuál fue el motivo exacto del cambio en los dientes, algo que según Pérez "sigue siendo un misterio". "Nos preguntamos si se modificó algo en la vía genética del desarrollo de los dientes", añadió.
Esta es una mandíbula reconstruida de un megaldón. (Crédito: Museo de Florida, Kristen Grace)
EL MEGALODON PUEDE HABER MUERTO A CAUSA DE LA EXPLOSIÓN DE UNA ESTRELLA
{{#rendered}} {{/rendered}}Extinción del Megalodon
Existen varias teorías sobre lo que provocó la extinción del enorme megalodón, del que comúnmente se cree que alcanzaba los 60 pies de longitud y pesaba hasta 120.000 libras.
Un estudio reciente sugiere que el tiburón gigante puede haber muerto antes de lo que se pensaba (hace 3,5 millones de años) y puede haber sido superado por su sucesor, el gran tiburón blanco.
Otro estudio sugiere que "una o más supernovas" hace aproximadamente 2,6 millones de años pudieron causar una extinción masiva de un gran número de megafauna marina, incluido el temido megalodón.
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