La Vía Láctea es un ladrón cósmico
{{#rendered}} {{/rendered}}Hasta Frank Abagnale, Jr. sentiría envidia de este robo.
Un estudio publicado recientemente señala que la Vía Láctea robó varias galaxias enanas a la galaxia vecina Gran Nube de Magallanes (LMC), entre ellas Carina y Fornax, como parte de una fusión entre ambas que aún está en curso.
La LMC está aproximadamente a 158.200 años-luz de la Tierra y contiene unos 30.000 millones de estrellas.
{{#rendered}} {{/rendered}}La investigación se basa en nuevos datos procedentes del telescopio espacial Gaia y descubrió que "al menos cuatro enanas ultrafinas y dos enanas clásicas" formaban parte de la LMC, según una declaración en la que se anunciaban los hallazgos.
Visualización de las simulaciones utilizadas en el estudio. Arriba a la izquierda se muestra la materia oscura en blanco. Abajo a la derecha se muestra una galaxia simulada similar a la Gran Nube de Magallanes, con estrellas y gas, y varias galaxias compañeras más pequeñas. (Crédito: Ethan Jahn, UC Riverside).
EL CENTRO DE LA GALAXIA DE LA VÍA LÁCTEA EXPLOTÓ HACE 3,5 MILLONES DE AÑOS
"Estos resultados son una importante confirmación de nuestros modelos cosmológicos, que predicen que las galaxias enanas pequeñas del universo también deberían estar rodeadas por una población de galaxias compañeras más pequeñas y débiles", afirma en el comunicado una de las coautoras del estudio, Laura Sales. "Es la primera vez que somos capaces de cartografiar la jerarquía de formación de estructuras en enanas tan débiles y ultraf débiles".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los barridos cósmicos ocurrieron en un pasado reciente, cósmicamente hablando, hace aproximadamente 1.000 millones de años. En comparación, se acepta ampliamente que todo el universo tiene 13.800 millones de años.
"Si tantas enanas llegaron junto con la LMC hace poco, eso significa que las propiedades de la población de satélites de la Vía Láctea hace sólo 1.000 millones de años eran radicalmente distintas, lo que influye en nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan las galaxias más débiles", añadió Sales.
A diferencia de las galaxias espirales, como nuestra Vía Láctea, las galaxias enanas son pequeñas y sólo tienen un número reducido de estrellas, que oscila entre unos miles y unos miles de millones. Se calcula que la Vía Láctea contiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas.
{{#rendered}} {{/rendered}}LOS COMETAS Y ASTEROIDES PODRÍAN ESTAR ARROJANDO VIDA POR TODA LA GALAXIA, SEGÚN UN ESTUDIO
La LMC y otras galaxias similares albergan un gran número de galaxias enanas, muchas de las cuales sólo contienen materia oscura, lo que las hace interesantes para los astrónomos.
"El elevado número de galaxias enanas diminutas parece indicar que el contenido de materia oscura de la LMC es bastante grande, lo que significa que la Vía Láctea está experimentando la fusión más masiva de su historia, en la que la LMC, su compañera, aporta hasta un tercio de la masa del halo de materia oscura de la Vía Láctea, el halo de material invisible que rodea nuestra galaxia", afirma Ethan Jahn, autor principal del estudio, en el comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Jahn añadió que es difícil saber cuántas galaxias enanas alberga la LMC (al menos 7) y que es posible que se descubran más con nuevas investigaciones.
"Las galaxias pequeñas son difíciles de medir, y es posible que algunas galaxias enanas ultrafinas ya conocidas estén de hecho asociadas a la LMC", continuó. "También es posible que descubramos nuevas ultrafantas asociadas a la LMC".
El estudio se ha publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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