La Vía Láctea podría tener "mundos oceánicos" por todas partes, según la NASA
{{#rendered}} {{/rendered}}Un estudio publicado recientemente por investigadores de la NASA sugiere que puede haber planetas en la Vía Láctea distintos de la Tierra que tengan un océano.
La investigación, publicada en Publications of the Astronomical Society of the Pacific, señala que más de una cuarta parte de los 53 exoplanetas -planetas fuera del Sistema Solar- que se estudiaron podrían ser potencialmente "mundos oceánicos", planetas que tienen cantidades significativas de agua.
"De Europa y Encélado brotan penachos de agua, por lo que podemos decir que estos cuerpos tienen océanos subsuperficiales bajo sus corazas de hielo, y tienen energía que impulsa los penachos, que son dos requisitos para la vida tal como la conocemos", dijo en un comunicado Lynnae Quick, científica planetaria de la NASA y autora principal del estudio. "Así que si pensamos en estos lugares como posiblemente habitables, quizá versiones más grandes de ellos en otros sistemas planetarios también lo sean".
{{#rendered}} {{/rendered}}Plumas en Encélado (NASA/JPL/Space Science Institute) (NASA/JPL/Instituto de Ciencia Espacial)
6.000 MILLONES DE PLANETAS "SIMILARES A LA TIERRA" EN LA GALAXIA VÍA LÁCTEA, SEGÚN UN ESTUDIO
Europa y Encélado, lunas que orbitan Júpiter y Saturno, respectivamente, son cuerpos celestes helados que podrían albergar vida extraterrestre.
Quick, especializado en vulcanismo y mundos oceánicos, y los demás investigadores observaron exoplanetas de tamaño similar al de la Tierra, incluido un grupo de siete en el sistema TRAPPIST-1, a 39 años luz de la Tierra. Un año luz, que representa la distancia en el espacio, equivale a unos 6 billones de millas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además del tamaño, se fijaron en la densidad, la órbita, la temperatura, la masa y la distancia a la que se encuentran los planetas de su estrella para llegar a sus conclusiones.
Según sus conclusiones, estos "mundos oceánicos" podrían liberar más energía que Encélado y Europa, añadieron los investigadores.
Las conclusiones del estudio podrían dar a los investigadores información adicional sobre qué exoplanetas estudiar más a fondo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las futuras misiones para buscar señales de vida más allá del sistema solar se centran en planetas como el nuestro, que tienen una biosfera global tan abundante que está cambiando la química de toda la atmósfera", explicó Aki Roberge, astrofísico de la NASA Goddard y coautor del estudio. "Pero en el sistema solar, las lunas heladas con océanos, que están lejos del calor del Sol, aún han demostrado que tienen las características que creemos necesarias para la vida".
Entre estas futuras misiones se incluye la misión Europa Clipper (cuyo lanzamiento está previsto para 2023), que explorará la superficie de Europa y "posiblemente detectará vida".
"Las próximas misiones nos darán la oportunidad de ver si las lunas oceánicas de nuestro sistema solar podrían albergar vida", añadió Quick. "Si encontramos señales químicas de vida, podremos intentar buscar señales similares a distancias interestelares".
{{#rendered}} {{/rendered}}PODRÍA HABER MÁS DE 30 CIVILIZACIONES ALIENÍGENAS EN LA VÍA LÁCTEA, SEGÚN UN IMPACTANTE ESTUDIO
Los investigadores siguen obteniendo nuevos conocimientos sobre la Vía Láctea. Un estudio publicado a principios de este mes sugiere que podría haber hasta 6.000 millones de planetas "similares a la Tierra" en la galaxia,
Otro estudio publicado a principios de este mes sugería que también podría haber 36 civilizaciones alienígenas en la Vía Láctea, aunque muchas de ellas podrían estar a miles de años luz de distancia.
{{#rendered}} {{/rendered}}En junio de 2020 se habían identificado más de 4.000 exoplanetas, de los cuales unos 50 se consideraban potencialmente habitables en septiembre de 2018. Tienen el tamaño y la órbita de su estrella adecuados para albergar agua en la superficie y, al menos en teoría, para albergar vida.