El centro de la Vía Láctea explotó hace 3,5 millones de años
{{#rendered}} {{/rendered}}La Vía Láctea es el hogar de toda la vida tal como la conocemos, pero hace unos 3,5 millones de años le ocurrió algo extraño y "dramático": una explosión masiva en su centro.
Según un nuevo estudio, la galaxia fue golpeada por una llamarada de energía, cerca de un enorme agujero negro. Al final, el impacto de la llamarada se sintió a 200.000 años-luz de distancia, añadieron los investigadores. Un año-luz, que mide la distancia en el espacio, equivale a 6 billones de millas.
"La llamarada debió de ser un poco como el haz de un faro", declaró en un comunicado Joss Bland-Hawthorn, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Sidney. "Imagina la oscuridad, y entonces alguien enciende la luz de un faro durante un breve periodo de tiempo".
{{#rendered}} {{/rendered}}(Crédito: NASA)
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La llamarada provocó dos "conos de ionización" que rasgaron la Vía Láctea, dejando un impacto en la Corriente de Magallanes. El agujero negro se conoce como Sagitario A*, o Sgr A,* y tiene una masa 4 millones de veces superior a la del Sol.
Dada la edad del universo, que durante mucho tiempo se supuso que era de aproximadamente 14.000 millones de años, la explosión se considera un acontecimiento relativamente reciente, añadió la profesora Lisa Kewley.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Una enorme explosión de energía y radiación salió directamente del centro galáctico hacia el material circundante", continuó Kewley. "Esto demuestra que el centro de la Vía Láctea es un lugar mucho más dinámico de lo que habíamos pensado hasta ahora. Es una suerte que no residamos allí".
Una de las coautoras del estudio, Magda Guglielmo, de la Universidad de Sidney, dijo que los hallazgos "cambian drásticamente nuestra comprensión de la Vía Láctea", lo que lleva a los investigadores a creer que la Vía Láctea es una galaxia activa, no inactiva.
"Siempre habíamos pensado en nuestra Galaxia como una galaxia inactiva, con un centro no muy brillante", añadió Guglielmo. "En cambio, estos nuevos resultados abren la posibilidad de una reinterpretación completa de su evolución y naturaleza. La llamarada que se produjo hace tres millones de años fue tan potente que tuvo consecuencias en el entorno de nuestra Galaxia. Somos testigos del despertar de la bella durmiente".
{{#rendered}} {{/rendered}}LOS COMETAS Y ASTEROIDES PODRÍAN ESTAR ARROJANDO VIDA POR TODA LA GALAXIA, SEGÚN UN ESTUDIO
La investigación, que ha sido aceptada pero aún no publicada en The Astrophysical Journal, puede leerse aquí.