Relatos minuto a minuto de cómo el asteroide que acabó con los dinosaurios devastó la Tierra
{{#rendered}} {{/rendered}}Foto de archivo: Paleontólogos de la Universidad de Hokkaido (Japón), en colaboración con paleontólogos del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia de Dallas (Texas), han descubierto la primera aparición confirmada de un lambeosaurino (dinosaurio "pico de pato" crestado) del Ártico. (Crédito: Masato Hattori)
La muerte de los dinosaurios se ha trazado en una cronología detallada gracias a los científicos que han estado explorando el cráter del asteroide que los mató.
Un equipo dirigido por Sean Gulick, de la Universidad de Texas, ha elaborado la siguiente secuencia de acontecimientos que acabaron en cuestión de minutos con las criaturas que gobernaron la Tierra durante 180 millones de años.
Dos días antes del impacto
Hace unos 66 millones de años, el asteroide que estuvo a días de matar a los dinosaurios habría aparecido a la vista de la Tierra como una pequeña luz brillante.
{{#rendered}} {{/rendered}}HAZ CLIC EN EL SOL PARA SABER MÁS
Según el estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, no habría parecido que se movía, sino que se hacía más brillante.
El asteroide de nueve millas de ancho llamado Chicxulub pronto chocará contra la Tierra y cambiará el curso de la historia para siempre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Falta una hora
En esta época, la Tierra habría estado viva con abundancia de criaturas tanto en el mar como en la tierra.
Los dinosaurios, como el Tiranosaurio Rex y el Giganotosaurio, se habrían dedicado a sus quehaceres cotidianos.
Sin embargo, los científicos creen que habrían podido ver lo que parecían dos Soles en el cielo mientras se acercaba el asteroide.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dos minutos para el impacto
El asteroide habría sobrevolado el Atlántico Sur.
Habría tenido el mismo aspecto que una bola de fuego, apareciendo mucho más brillante que el Sol actual y ardiendo a 20.000 grados Celsius.
Cinco segundos antes
El asteroide hace un agujero en la atmósfera terrestre provocando una onda de choque supersónica global.
{{#rendered}} {{/rendered}}En este momento viaja a 45.000 millas por hora y aparece como un brillante destello de luz.
Impacto
El asteroide choca contra la Tierra con una explosión mil millones de veces más potente que la bomba de Hiroshima.
Impacta en las aguas poco profundas de lo que hoy es la Península de Yucatán, en México.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto crea un cráter de 160 km de diámetro y 30 km de profundidad.
El asteroide se vaporiza enviando a la atmósfera 25 billones de toneladas de restos de rocas espaciales.
Un minuto después
Ahora se ha lanzado material fundido a la atmósfera a velocidades de más de 160.000 kilómetros por hora.
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos incluso llegaron a la Luna.
Los restos ardientes procedentes del recién formado cráter de Chicxulub son ahora más calientes que el Sol, por lo que todo lo cercano está ardiendo.
Los dinosaurios cercanos habrían empezado a hervir y a reventar de vapor cuando las temperaturas alcanzaron más de 300 grados Celsius.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otras criaturas se habrían incinerado al instante.
Entonces se forma un enorme tsunami de cientos de metros de altura.
Dos minutos después
Empiezan a formarse incendios forestales y otros cráteres enormes debido a los trozos de roca de la explosión que caen de nuevo a la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}La superficie de la Tierra se habría estado moviendo esporádicamente en ese momento, haciendo que las grandes criaturas dieran tumbos.
Los mamíferos primitivos más pequeños habrían estado buscando lugares seguros donde refugiarse en ese momento y podrían haber estado excavando o escondiéndose bajo las rocas.
Tres minutos después
Poderosos Tiranosaurios Rex 2.000 millas al norte de la zona de impacto están cayendo en el Terremoto y destrozándose el cráneo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El desplazamiento de los sedimentos ya está enterrando a las criaturas muertas, que más tarde se convertirían en pruebas de esta catástrofe.
Cinco minutos después
En Norteamérica, el quetzalcoatlus, un dinosaurio volador con una envergadura de 36 pies, habría sido derribado del cielo por "balas" de cristal.
Estas balas se habrían formado cuando la roca fundida que fue lanzada a la atmósfera comienza a caer de nuevo a la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}A medida que se forma, empieza a enfriarse, formando una sustancia similar al vidrio.
30 minutos después del impacto
El enorme tsunami que se creó antes, golpea las costas a 160 km/h.
Esto habría extinguido los incendios forestales.
{{#rendered}} {{/rendered}}El cráter de Chicxulub comienza a llenarse rápidamente de agua de mar y luego termina lloviendo vidrio y rocas.
Tres horas después del impacto
Los incendios forestales seguirían ardiendo en Norteamérica, pero las temperaturas se habrían enfriado en general.
A los dinosaurios que aún vivían en Montana se les habrían desgarrado los tímpanos por un estampido sónico ensordecedor.
{{#rendered}} {{/rendered}}Éste habría sido el sonido del impacto del asteroide, ya que tardaría unas tres horas en recorrer 3.000 km hacia el norte.
Cuatro horas después del impacto
Ahora se producirían tormentas eléctricas en todo el mundo y más tsunamis a causa de corrimientos de tierras y terremotos.
En Europa Occidental, los terremotos y los incendios habrían asolado la tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Diez horas después
América del Norte está ahora más fresca, pero el aire está lleno de humo de todos los incendios.
Las manadas de triceratops están ahora muertas o agonizando en los pantanos.
Un día después
El hollín y el polvo impiden que aparezca el Sol.
{{#rendered}} {{/rendered}}Este es el primer día de lo que los científicos llaman la era Cenozoica o "reciente".
Siguen saliendo escombros del cráter.
Fragmentos de ella van camino de orbitar el Sol y algunos aterrizarán en Marte y en las lunas de Saturno y Júpiter.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cualquier microbio que haya en estos fragmentos puede ser ahora vida exportada de la Tierra al espacio.
Una semana después del impacto
El cielo está tan oscuro que las plantas no pueden hacer la fotosíntesis y empiezan a morir.
Esto significa que los grandes herbívoros que sobrevivieron al impacto están empezando a morir de hambre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Todas las criaturas que han muerto están causando un efecto devastador en la cadena alimentaria de los animales del mar y de la tierra.
Dos semanas después del impacto
Los dinosaurios aviares, parientes cercanos de las aves, están mostrando signos de que sobrevivirán al apocalipsis.
La capacidad de volar les permite escapar de las peores zonas, panear más deprisa que las criaturas grandes y adaptarse mejor a los nuevos entornos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Estos supervivientes acabarán convirtiéndose en los millones de aves que hoy conocemos.
Dos meses después del impacto
Los fuegos se han apagado, por lo que la Tierra está ahora fría y oscura.
La oscuridad del polvo continuará durante otros dos meses.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cualquier animal mayor que un cocodrilo ha sido aniquilado.
La atmósfera está llena de dióxido de carbono, metano y monóxido de carbono.
Está cayendo lluvia ácida y el mundo está mucho más tranquilo que hace dos semanas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los dinosaurios han desaparecido para siempre
Al final, el polvo se disipa y la luz solar vuelve al planeta.
La Tierra acaba recuperándose.
Sin embargo, la desaparición de los dinosaurios significa que los mamíferos han tenido la oportunidad de dominar el mundo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pronto se forma el primate más primitivo y nuestro propio antepasado lejano.
Puede que el asteroide supusiera el fin de los dinosaurios, pero sin él, puede que hoy no estuviéramos aquí.
Esta historia apareció originalmente en The Sun.