¿Encontrado el eslabón perdido? Una misteriosa roca espacial podría dar pistas sobre la formación de los planetas

Descrito como el "eslabón perdido", los científicos han descubierto un objeto en el espacio profundo que creen que puede contener los secretos de cómo se forman los planetas.

Conocida como Objeto del Cinturón de Kuiper (KBO, por sus siglas en inglés), la roca espacial de 0,8 millas de ancho se encontró dentro del Cinturón de Kuiper, una zona de cuerpos helados situada mucho más allá de Neptuno. Dado su tamaño -significativamente menor que el de Plutón o Ultima Thule-, este tipo de cuerpos celestes puede ser mucho más común de lo que se pensaba y proporcionar pistas sobre la evolución planetaria.

"Si se trata de una verdadera detección de KBO, esto implica que los planetesimales, antes de su fase de crecimiento desbocado, se convirtieron en objetos de tamaño kilométrico en el Sistema Solar exterior primordial y permanecen como población principal en el actual cinturón de Kuiper", escribieron los investigadores en el estudio. Los resultados se publicaron en un estudio de la revista científica Nature Astronomía.

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Según el estudio, puede haber hasta 60.000 de estos KBO de tamaño medio por cada grado cuadrado de cielo. El resumen del estudio añade que "estos KBO de tamaño kilométrico son extremadamente débiles, y es imposible detectarlos directamente", y mediante "el seguimiento de los sucesos de ocultación estelar" se pueden descubrir de ese modo.

Ko Arimatsu, que dirigió el estudio, dijo que no disponían de muchos fondos y que buscaron las mencionadas ocultaciones, acontecimientos que provocan una penumbra en el cielo que podría significar que los KBO están pasando por delante de las estrellas, para ayudar a encontrar el objeto.

"Es una verdadera victoria para los pequeños proyectos", dijo Arimatsu en el comunicado. "Nuestro equipo disponía de menos del 0,3 por ciento del presupuesto de los grandes proyectos internacionales. ¡Ni siquiera teníamos dinero suficiente para construir una segunda cúpula para proteger nuestro segundo telescopio! Aun así, conseguimos hacer un descubrimiento imposible para los grandes proyectos".

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Arimatsu añadió que el equipo pretende seguir observando el Cinturón de Kuiper, así como la Nube de Oort, aún por descubrir, que puede contener billones de objetos helados, según Space.com.

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