Descubierto por primera vez oxígeno molecular en otra galaxia
{{#rendered}} {{/rendered}}Los astrónomos han anunciado un importante descubrimiento: han encontrado oxígeno molecular por primera vez fuera del Sistema Solar.
En una investigación publicada en The Astrophysical Journal, señalaron que se descubrió en la galaxia Markarian 231, a 561 millones de años-luz de la Tierra. Un año-luz, que mide la distancia en el espacio, equivale a unos 6 billones de millas.
"Esta primera detección de oxígeno molecular extragaláctico proporciona una herramienta ideal para estudiar los flujos de salida moleculares impulsados por AGN en escalas de tiempo dinámicas de decenas de megaaños", escribieron los investigadores en el resumen del estudio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Imagen conceptual de exoplanetas con agua (izquierda) y secos (derecha) con atmósferas ricas en oxígeno. (NASA/GSFC/Friedlander-Griswold)
LA NASA DETECTA MISTERIOSOS CAMBIOS DE OXÍGENO EN MARTE QUE 'SE ESFUERZA POR EXPLICAR'
El hallazgo es significativo, ya que la galaxia está alimentada por un cuásar, un agujero negro supermasivo muy activo. Algunos astrónomos creen que hay dos cuásares en el centro de la galaxia, aunque aún no se ha demostrado. Los cuásares se consideran los objetos más brillantes del universo y el cuásar del centro de Markarian 231 es el más cercano a la Tierra.
Los investigadores utilizaron el radiotelescopio IRAM de 30 metros, situado en España, para realizar sus observaciones después de observarlo durante cuatro días. No está claro cuál es la causa de la aparición del oxígeno, pero puede deberse a "la interacción entre el flujo de salida molecular impulsado por el núcleo galáctico activo y las nubes moleculares del disco exterior", escribieron los investigadores en el estudio.
{{#rendered}} {{/rendered}}El oxígeno es necesario para la vida tal como la conocemos, según la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica, pero hasta ahora ha sido difícil encontrar oxígeno molecular. Se ha detectado en la nebulosa de Orión, pero dado que experimenta una intensa radiación procedente de las jóvenes estrellas que se están formando, es posible que el hielo de agua se divida a nivel molecular, lo que permitiría descubrir el oxígeno.
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El oxígeno es el tercer elemento más abundante del universo, por detrás del hidrógeno y el helio. Algunos científicos creen que el oxígeno en el espacio está pegado al hidrógeno en forma de hielo de agua, lo que podría ser la razón por la que es difícil de detectar.
{{#rendered}} {{/rendered}}En noviembre, el rover Curiosity de la NASA descubrió que el oxígeno "se comporta de un modo que hasta ahora los científicos no pueden explicar" en Marte.
El rover Curiosity, que ha estado explorando el cráter Gale desde que aterrizó en Marte en agosto de 2012, descubrió que el oxígeno de la atmósfera no se comportaba del mismo modo que el nitrógeno y el argón, siguiendo "un patrón estacional predecible, aumentando y disminuyendo su concentración en el cráter Gale a lo largo del año en relación con la cantidad de CO2 que hay en el aire".
En cambio, la cantidad de oxígeno en el aire durante la primavera y el verano aumentó hasta un 30%, y luego descendió a los niveles previstos por la química conocida en otoño.
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