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Un encogimiento de la Luna está provocando terremotos lunares y fallas cerca del polo sur lunar, según muestran los datos de un estudio financiado por la NASA.
El estudio, publicado el jueves en la revista Planetary Science Journal, examinó detenidamente la actividad sísmica cerca y dentro de algunas de las zonas identificadas como regiones de aterrizaje candidatas para Artemis III, la primera misión Artemis prevista para un aterrizaje lunar tripulado.
"Nuestro modelo sugiere que es posible que se produzcan terremotos lunares poco profundos capaces de producir fuertes sacudidas del suelo en la región polar sur a causa de deslizamientos en fallas existentes o de la formación de nuevas fallas de empuje", declaró Tom Watters, del Instituto Smithsonian de Washington, autor principal de un artículo sobre la investigación. "La distribución global de las fallas de empuje jóvenes, su potencial para estar activas y el potencial para formar nuevas fallas de empuje a partir de la contracción global en curso deben tenerse en cuenta a la hora de planificar la ubicación y la estabilidad de los puestos de avanzada permanentes en la Luna."
A diferencia de los terremotos, los terremotos lunares pueden durar horas, según afirma un vídeo compartido en el sitio web de Weather Channel.
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Mosaico de la Cámara de Ángulo Estrecho de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar del grupo Wiechert de escarpas lobuladas (flechas apuntando a la izquierda) cerca del polo sur lunar. Una escarpa de falla de empuje atraviesa un cráter degradado de aproximadamente 1 kilómetro de diámetro (flecha a la derecha). (NASA/LRO/LROC/ASU/Smithsonian Institution)
Los terremotos lunares también tienen más probabilidades de provocar corrimientos de tierras que los terremotos, según Space.com.
"A medida que nos acercamos a la fecha de lanzamiento de la misión Artemis tripulada, es importante mantener a nuestros astronautas, nuestro equipo y nuestra infraestructura lo más seguros posible", declaró en un comunicado Nicholas Schmerr, coautor del artículo y profesor asociado de Geología de la Universidad de Maryland.
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El modelo predice que grandes partes de las paredes interiores del cráter Shackleton son susceptibles de sufrir desprendimientos, recuadro, así como partes de las paredes interiores del cráter en la región de aterrizaje de Nobile Rim 1. (NASA/LROC/ASU/Institución Smithsonian)
Cerca del polo se distribuye una nube de posibles ubicaciones (puntos magenta y polígono azul claro) de un fuerte terremoto lunar poco profundo utilizando un algoritmo de reubicación adaptado específicamente para redes sísmicas muy dispersas. Los recuadros azules muestran las ubicaciones de las regiones de alunizaje propuestas para Artemis III. (NASA/LROC/ASU/Institución Smithsonian)
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En 2019, un comunicado de prensa de la NASA afirmaba que la Luna se estaba encogiendo a medida que se enfriaba su interior, adelgazando unos 150 pies en los últimos cientos de millones de años.
En el estudio participaron científicos de la NASA, el Smithsonian, la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Maryland. Fue financiado por la misión Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, lanzada el 18 de junio de 2009.