Una misteriosa señal del espacio profundo se repite en un ciclo de 16 días
{{#rendered}} {{/rendered}}Las ráfagas rápidas de radio (FRB) son quizás la anomalía más misteriosa del espacio, y muchas de ellas tienen orígenes desconocidos. Según un nuevo estudio, se ha detectado una FRB procedente de una galaxia situada a 500 millones de años luz de la Tierra, que se repite cada 16 días.
Y nadie sabe por qué.
Conocida como FRB 180916.J0158+65, esta FRB emite ráfagas de ondas de radio durante un periodo de cuatro días, se detiene durante un periodo de 12 días y luego se repite. Los 28 patrones iniciales se observaron por primera vez entre septiembre de 2018 y octubre de 2019, según un estudio prepublicado. "Concluimos que se trata de la primera periodicidad detectada de cualquier tipo en una fuente FRB", escribieron los investigadores en el estudio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una animación muestra la aparición aleatoria de ráfagas de radio rápidas (FRB) en el cielo. (Crédito: NRAO Outreach/T. Jarrett (IPAC/Caltech); B. Saxton, NRAO/AUI/NSF)
"La localización encontrada es radicalmente distinta de la FRB repetitiva localizada anteriormente, pero también distinta de todas las FRB estudiadas previamente", afirma Kenzie Nimmo, estudiante de doctorado de la Universidad de Ámsterdam, en un comunicado. "Las diferencias entre las ráfagas de radio rápidas repetitivas y no repetitivas son, por tanto, menos claras, y pensamos que estos sucesos podrían no estar vinculados a un tipo concreto de galaxia o entorno. Puede que las FRB se produzcan en un gran zoo de lugares de todo el universo y que sólo requieran algunas condiciones específicas para ser visibles."
No está claro cuál es la causa de que se repita el patrón, pero el resumen del estudio sugiere que existe "un mecanismo de modulación periódica, bien de la propia emisión del estallido, bien mediante amplificación o absorción externas, y desfavorece los modelos que invocan procesos puramente esporádicos".
{{#rendered}} {{/rendered}}La FRB se ha rastreado hasta una galaxia conocida como SDSS J015800.28+654253.0 y, a pesar de su gran distancia de la Tierra, a 500 millones de años luz, es la FRB más cercana detectada hasta ahora. Un año luz, que mide la distancia en el espacio, equivale a 6 billones de millas.
Es posible que la FRB esté orbitando alrededor de un objeto compacto, por ejemplo, un agujero negro, haciendo que su patrón se repita, añadieron los investigadores en el estudio. También es posible que proceda de un sistema estelar binario, pero se necesita más investigación.
Se desconoce lo comunes que son realmente las FRB y por qué algunas se repiten y otras no; la mayoría de sus orígenes también son de naturaleza misteriosa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos investigadores han especulado con que proceden de una civilización extraterrestre, pero otros, incluido el Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, o SETI, han dicho que esa explicación "realmente no tiene sentido".
Proceden de todo el espacio "y organizar un comportamiento alienígena cooperativo cuando incluso la comunicación unidireccional lleva muchos miles de millones de años parece poco probable, por decirlo suavemente", escribió el SETI en una entrada de blog de septiembre de 2019.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Descubiertas por primera vez en 2007, las FRB son relativamente nuevas para los astrónomos y sus orígenes son misteriosos. Según ScienceAlert, algunas de ellas pueden generar tanta energía como 500 millones de soles en unos pocos milisegundos.
En julio de 2018, una FRB que alcanzó la Tierra era casi 200 megahercios más baja que cualquier otra ráfaga de radio detectada hasta entonces.