El misterioso objeto espacial Ultima Thule parece una "tortita gigante" y la NASA no sabe por qué
{{#rendered}} {{/rendered}}New Horizons tomó esta imagen de Ultima Thule el 1 de enero de 2019, cuando la nave espacial de la NASA se encontraba a 8.862 kilómetros de ella. La imagen de la izquierda es una "media" de diez imágenes tomadas por la Cámara de Reconocimiento de Largo Alcance; la media luna está borrosa en los fotogramas sin procesar porque se utilizó un tiempo de exposición relativamente largo durante esta exploración rápida para aumentar el nivel de señal de la cámara. Los científicos de la misión han podido procesar la imagen, eliminando el desenfoque de movimiento para obtener una visión más nítida y brillante de la delgada media luna de Ultima Thule. (Crédito: NASA/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/National Optical Astronomy Observatory)
Lo siento, Ultima Thule: no hay pipa de mazorca de maíz ni nariz de botón para ti.
Después de pensar inicialmente que parecía un muñeco de nieve rojizo, debido a sus dos componentes, el objeto helado conocido como Ultima Thule se ha "derretido" en una "tortita gigante" y "una nuez abollada", dijo la NASA en un comunicado el sábado.
"Las primeras imágenes en primer plano de Ultima Thule -con sus dos segmentos distintos y, aparentemente, esféricos- hicieron que los observadores lo calificaran de 'muñeco de nieve'", declaró la agencia espacial gubernamental. "Sin embargo, un mayor análisis de las imágenes de aproximación y estas nuevas imágenes de partida han cambiado esa opinión, en parte al revelar un contorno de la porción del KBO que no estaba iluminada por el Sol, pero que podía 'trazarse' al bloquear la visión a las estrellas de fondo".
{{#rendered}} {{/rendered}}LA NASA ANUNCIA LOS ÚLTIMOS DESCUBRIMIENTOS DEL SOBREVUELO DE ULTIMA THULE
Catorce imágenes recién publicadas muestran que el objeto es significativamente más plano de lo que se pensaba, dijo el investigador principal de la misión, Alan Stern, del Southwest Research Institute.
"Teníamos una impresión de Ultima Thule basada en el limitado número de imágenes devueltas en los días próximos al sobrevuelo, pero ver más datos ha cambiado significativamente nuestra visión", dijo Stern en el comunicado. "Sería más cercano a la realidad decir que la forma de Ultima Thule es más plana, como una tortita. Pero lo más importante es que las nuevas imágenes están creando rompecabezas científicos sobre cómo pudo formarse un objeto así. Nunca hemos visto algo así orbitando alrededor del Sol".
{{#rendered}} {{/rendered}}La comprensión de los científicos sobre Ultima Thule ha cambiado a medida que revisan datos adicionales. A medida que se analizaban más datos, incluidas varias imágenes de media luna muy evocadoras tomadas casi 10 minutos después del máximo acercamiento, surgió una "nueva visión" de la forma del objeto. Ultima se parece más a una "tortita" y Thule a una "nuez abollada". (Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)
A principios de enero, la misión New Horizons, valorada en 720 millones de dólares, captó imágenes de Ultima Thule. Ultima Thule se encuentra en las profundidades del llamado Cinturón de Kuiper, o Zona Crepuscular, mucho más allá de la órbita de Neptuno.
Los científicos también han declarado recientemente que aún no han encontrado pruebas de la existencia de una atmósfera en Ultima Thule. El análisis inicial de los datos tampoco ha descubierto indicios de anillos o satélites de más de 2,5 km de diámetro orbitando Ultima Thule.
En 2015, New Horizons sobrevoló con éxito Plutón, lo que reveló que el planeta enano es sorprendentemente diverso, informó Space.com. Ultima Thule se encuentra a unos 6.000 millones de kilómetros de la Tierra y a unos 1.000 millones de kilómetros de Plutón, lo que la convierte en el objeto celeste más lejano jamás explorado.
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de su falta de parecido con Frosty o cualquier otro muñeco de nieve, Ultima Thule sigue asombrando a los científicos.
"Se trata realmente de una secuencia de imágenes increíble, tomada por una nave espacial que explora un pequeño mundo a seis mil millones de kilómetros de la Tierra", añadió Stern. "Nunca se ha captado nada parecido en imágenes".
{{#rendered}} {{/rendered}}HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Aunque New Horizons tardará unos 20 meses en enviar a la Tierra todas sus fotografías, mediciones y otros datos científicos, las imágenes recién publicadas "motivarán sin duda nuevas teorías sobre la formación de planetesimales en el sistema solar primitivo", declaró Hal Weaver, científico del proyecto New Horizons del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins.
Fox NewsJames Rogers contribuyó a este informe.