La NASA anuncia los últimos descubrimientos del sobrevuelo de Ultima Thule
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA ha anunciado los últimos descubrimientos del histórico sobrevuelo de la nave espacial New Horizons a Ultima Thule, en los confines de nuestro sistema solar.
A unos 4.000 millones de millas de la Tierra, la New Horizons se acercó a unas 2.200 millas de Ultima Thule cuando pasó por delante del objeto helado a 32.000 mph el día de Año Nuevo. Las dos esferas fusionadas, que se extienden unas 21 millas de longitud, son el objeto celeste más distante jamás explorado.
En una reunión informativa celebrada el jueves, los científicos afirmaron que aún no han encontrado pruebas de la existencia de una atmósfera en Ultima Thule. El análisis inicial de los datos tampoco ha descubierto indicios de anillos o satélites de más de 1,5 km de diámetro orbitando Ultima Thule.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ultima Thule se encuentra en las profundidades del llamado Cinturón de Kuiper, o Zona Crepuscular, mucho más allá de la órbita de Neptuno. En 2015, New Horizons visitó por primera vez Plutón, que apenas se encuentra en el Cinturón de Kuiper, a 1.000 millones de kilómetros de la Tierra.
El equipo científico de New Horizons ha creado el primer par de imágenes estereoscópicas de Ultima Thule. Esta imagen puede verse con gafas estereoscópicas para revelar la forma tridimensional del objeto del Cinturón de Kuiper. (Crédito: NASA/JHUAPL/SwRI)
El jueves, los científicos informaron de que el color de Ultima Thule coincide con el de mundos similares del Cinturón de Kuiper, según determinaron las mediciones telescópicas. Un día antes, la sonda New Horizons tomó las primeras imágenes cercanas de Ultima Thule, en las que se veía lo que, según la NASA, parece un muñeco de nieve rojizo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los dos "lóbulos" de Ultima Thule también tienen un color casi idéntico, según afirmaron los científicos el jueves.
NASA UN OBJETO HELADO PASADO PLUTÓN PARECE UN MUÑECO DE NIEVE ROJIZO
Desde la aproximación del martes, New Horizons ya se ha adentrado más de 5 millones de kilómetros en esa misteriosa región. Seguirá alejándose, observando otros objetos desde lejos y midiendo el polvo y las partículas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins de Laurel (Maryland) diseñó y construyó New Horizons y gestiona la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. El Southwest Research Institute dirige el equipo científico de New Horizons y las operaciones de la carga útil.
"La primera exploración de un pequeño objeto del Cinturón de Kuiper y la exploración más lejana de cualquier mundo en la historia ya es historia, pero casi todo el análisis de los datos está en el futuro", afirmó Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste, en el comunicado.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La transmisión de datos desde la nave espacial se detendrá durante aproximadamente una semana mientras la nave pasa por detrás del Sol, dijeron los científicos el jueves. La transmisión se reanudará el 10 de enero, comenzando con una descarga de 20 meses de los restantes "tesoros científicos" de New Horizons.
Fox News' Christopher Carbone y Associated Press contribuyeron a este artículo. Sigue a James Rogers en Twitter @jamesjrogers