Una misión de prueba de defensa contra asteroides de la NASA puede desencadenar una lluvia de meteoritos artificial, según un estudio
{{#rendered}} {{/rendered}}Una misión prevista de la NASA para probar su capacidad de defender a la Tierra de la llegada de un asteroide podría provocar la primera lluvia de meteoritos artificial del planeta, según un estudio realizado a principios de este año.
La misión de la nave espacial Double Asteroid Redirection Test(DART) consistirá en chocar contra el más pequeño de los dos asteroides Didymos cuando pasen a unos 10 millones de kilómetros de la Tierra en otoño de 2022.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA dijo que la misión de autodestrucción, valorada en 69 millones de dólares, es la primera destinada a probar su capacidad para desviar un asteroide embistiendo una nave espacial contra él a gran velocidad.
El impacto resultante expulsaría material de la superficie del asteroide y -al menos una pequeña cantidad- lo acercaría lo suficiente a la Tierra como para que acabara siendo atraído hacia el suelo, según un estudio publicado el 23 de marzo en The Planetary Science Journal.
La misión de la nave espacial de Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART) será chocar contra el más pequeño de los dos asteroides Didymos cuando pasen a unos 6,8 millones de millas de la Tierra en otoño de 2022. (NASA)
Según el estudio, sólo una ínfima parte del material total expulsado, conocido como eyecta, conseguirá atravesar la atmósfera durante un período de miles de años. Gran parte permanecerá dentro de la atracción gravitatoria de Didymos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Parte de ese material podría representar un peligro para futuros vehículos espaciales, según el autor del estudio, el Dr. Paul Wiegert, profesor de astronomía y física de la Universidad de Western Ontario.
Pero un poco de eyecta, los trozos que se desplazan más rápidamente tras el impacto del DART, podría alcanzar el cielo de la Tierra con relativa rapidez y dar a los científicos la oportunidad de ver la composición del asteroide. Cuando las partículas se quemen al entrar en la atmósfera, los científicos podrían utilizar el color de la luz que generan para determinar qué materiales estaban presentes.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El estudio se centró en partículas de aproximadamente 1 centímetro de diámetro o menores, aunque existe la posibilidad de que sean mayores. También se espera que haya muchas más partículas extremadamente pequeñas que serían "casi indetectables".
Los eyectas tendrían que ser muy densos y de gran tamaño para amenazar la superficie de la Tierra, pero las partículas de la misión DART o de futuros intentos de alejar un asteroide de la trayectoria de colisión con la Tierra podrían pasar siglos viajando por el sistema solar, convirtiéndose potencialmente en peligros para las operaciones espaciales en algún momento futuro, según Wiegert.
Lo comparó con el hecho de que la acumulación de basura espacial en la órbita terrestre baja se esté convirtiendo en un problema cada vez mayor porque las primeras misiones no tuvieron en cuenta cómo se desharían de los satélites desaparecidos.