La cápsula de la NASA trae una muestra de un asteroide a la Tierra por primera vez en la historia de EE.UU.: '¡Hemos tocado tierra!
La cápsula regresa tras una misión de ida y vuelta de 4.000 millones de millas
{{#rendered}} {{/rendered}}Por primera vez en la historia de Estados Unidos, las muestras de un asteroide del espacio profundo capturadas por la NASA cayeron a la Tierra y aterrizaron en el desierto de Utah el domingo, poniendo fin a un viaje de siete años.
La nave espacial Osiris-Rex sobrevoló la Tierra el domingo por la mañana, liberando una cápsula que contenía la muestra, a casi 63.000 millas de distancia. Cuatro horas más tarde, la cápsula aterrizó en un tramo de terreno militar, mientras la nave espacial Osiris-Rex emprendía un viaje en pos de otro asteroide.
"¡Hemos tocado tierra!" anunció Operaciones de Recuperación de la Misión, repitiendo inmediatamente la noticia, ya que el aterrizaje se produjo tres minutos antes de lo previsto. Los funcionarios dijeron más tarde que el paracaídas de rayas naranjas se abrió cuatro veces más de lo previsto -alrededor de 6.100 metros (20.000 pies)- basándose en la velocidad de desaceleración.
{{#rendered}} {{/rendered}}La cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA se ve poco después de aterrizar en el desierto, el domingo 24 de septiembre de 2023, en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa. La muestra fue recogida del asteroide Bennu en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. (Crédito de la foto: NASA/Keegan Barber)
La NASA dijo en su sitio web que los datos de radar de la propiedad donde se esperaba que aterrizara la cápsula, confirmaron que el paquete espacial entró en la atmósfera a las 10:42 a.m. frente a la costa de California, como estaba previsto.
A continuación, el paracaídas drogue, que es el más pequeño de los dos de a bordo, se abrió después de que la cápsula entrara en la atmósfera para ayudar a la estabilidad, antes de separarse de la cápsula.
{{#rendered}} {{/rendered}}El paracaídas principal se desplegó a las 10:47 a.m., frenando la cápsula desde la velocidad hipersónica a 11 mph antes de que tocara el suelo.
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La ingeniera de seguridad de sistemas de Lockheed Martin Victoria Thiem, a la izquierda, y el comandante de recuperación Stuart Wylie, a la derecha, realizan comprobaciones preliminares en la cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA, el domingo 24 de septiembre de 2023, poco después de que la cápsula aterrizara en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa. La muestra fue recogida del asteroide Bennu en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. (Crédito de la foto: NASA/Keegan Barber)
Una de las principales preocupaciones tras el aterrizaje era asegurarse de que el contenido no se contaminara.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para alivio de la NASA, la cápsula no parecía haberse roto cuando fue recuperada, y las muestras de 4.500 millones de años de antigüedad estaban libres de contaminación.
Dos horas después de aterrizar, la cápsula se encontraba en una sala limpia provisional del Campo de Entrenamiento y Texto de Utah del Departamento de Defensa, tras haber sido transportada por un helicóptero.
{{#rendered}} {{/rendered}}De izquierda a derecha, el Conservador de Astromateriales de la NASA Francis McCubbin, el Jefe Científico de la Cápsula de Retorno de Muestras de la NASA Scott Sandford, y el Investigador Principal de OSIRIS-REx de la Universidad de Arizona Dante Lauretta, recogen datos científicos, el domingo 24 de septiembre de 2023, poco después de que la cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA aterrizara en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa. La muestra fue recogida del asteroide Bennu en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. (Crédito de la foto: NASA/Keegan Barber)
Es como "¡Wow!"". dijo la astronauta de la NASA Sunita Williams, que estaba en Utah entrenándose para su propia misión en la cápsula espacial. "Esto es simplemente increíble. Puede pasar de las películas, pero esto es la realidad".
La cápsula contiene aproximadamente una taza de escombros del asteroide conocido como Bennu, que supuestamente es rico en carbono. A pesar de la cantidad que puede contener la cápsula, no se sabrá con certeza hasta que se abra el contenedor dentro de uno o dos días.
Parte del material recogido durante la misión de hace tres años, se derramó y se alejó flotando después de agarrar demasiado, atascando la tapa.
{{#rendered}} {{/rendered}}La cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA se ve poco después de tocar tierra en el desierto, el domingo 24 de septiembre de 2023, en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa. La muestra fue recogida del asteroide Bennu en octubre de 2020 por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. (Crédito de la foto: NASA/Keegan Barber)
Japón es el único otro país que ha obtenido muestras de un asteroide. De hecho, el país ha podido recoger aproximadamente una cucharadita durante un par de misiones a asteroides.
El botín obtenido por la NASA el domingo es el mayor que se ha recuperado de un objeto más lejano que la Luna.
{{#rendered}} {{/rendered}}Osiris-Rex despegó hacia el espacio en 2016, marcando el inicio de una misión de 1.000 millones de dólares.
Esta ilustración muestra la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA descendiendo hacia el asteroide Bennu para recoger una muestra de su superficie. (Créditos: NASA/Goddard/Universidad de Arizona)
La nave espacial llegó a Bennu dos años después y utilizó un palo largo de vacío para extraer material de la pequeña roca espacial. Cuando regresó a la Tierra, la nave nodriza había recorrido 6.000 millones de kilómetros.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las muestras se enviarán por avión el lunes por la mañana a un nuevo laboratorio del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. El edificio ya alberga los cientos de libras (kilogramos) de rocas lunares recogidas por los astronautas del Apolo.
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Se tardará unas semanas en obtener una medición precisa, dijo la conservadora principal de la NASA, Nicole Lunning.
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA planea una exhibición pública en octubre.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.