Asombrosa nueva imagen del Observatorio Chandra de la NASA revela coloridos hilos de la Vía Láctea
La composición muestra miles de millones de estrellas y agujeros negros en el corazón de la galaxia
{{#rendered}} {{/rendered}}Una nueva y asombrosa visión de la Vía Láctea proporcionada por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA revela los hilos de gas sobrecalentado y los campos magnéticos que entretejen el tapiz cósmico.
La vista panorámica en rayos X del centro galáctico encadena 370 apuntes distintos del telescopio en órbita, basándose en observaciones anteriores de Chandra de las dos últimas décadas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El radiotelescopio MeerKAT de Sudáfrica también contribuyó a lo que Chandra describe como un mosaico multicolor de datos.
La composición muestra miles de millones de estrellas e innumerables agujeros negros en el centro o corazón de la Vía Láctea, a 26.000 años luz de distancia.
Vista del observatorio de rayos X Chandra de Massachusetts del centro galáctico de la Vía Láctea. (Rayos X: NASA/CXC/UMass/Q.D. Wang; Radio: NRF/SARAO/MeerKAT)
Los rayos X naranjas, verdes y morados se combinan con los datos de radio grises de MeerKAT, y la nueva versión amplía la visión de alta energía de Chandra "más por encima y por debajo del plano de la Galaxia -es decir, el disco donde residen la mayoría de las estrellas de la Galaxia- que las anteriores campañas de obtención de imágenes".
{{#rendered}} {{/rendered}}En un comunicado que acompañaba a la imagen, Chandra destacó el significado de un hilo "especialmente intrigante" que se muestra hacia la parte inferior y que tiene entrelazadas emisiones de rayos X y de radio y "apunta perpendicularmente al plano de la galaxia y tiene unos 20 años luz de longitud, pero sólo una centésima parte de ese tamaño de anchura".
Tras un examen más detallado realizado por Daniel Wang , de la Universidad de Massachusetts en Amherst, las propiedades de los rayos X y las emisiones de radio parecen indicar que los rasgos están "unidos por finas franjas de campos magnéticos" en un proceso denominado reconexión magnética.
Chandra explicó que el proceso es como el fenómeno que aleja las partículas energéticas del sol, lo que repercute en el clima espacial y en las explosiones de supernovas, estallidos de materia y estrellas cercanas que expulsan gas caliente.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Lo que vemos en la imagen es un ecosistema violento o energético en el centro de nuestra galaxia", dijo Wang en un correo electrónico. "Allí hay muchos restos de supernovas, agujeros negros y estrellas de neutrones. Cada punto o rasgo de rayos X representa una fuente energética, la mayoría de las cuales están en el centro", dijo Wang en un correo electrónico el viernes.
El trabajo de Wang -que se publicará en el número de junio de la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society- muestra grandes penachos de gas caliente, probablemente calentados por explosiones de supernovas y recientes reconexiones magnéticas, que se extienden unos 700 años luz por encima y por debajo del plano de la galaxia.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque el observatorio señala que los sucesos de reconexión "normalmente no son lo suficientemente energéticos como para ser detectados en rayos X" y que dichos sucesos podrían desempeñar un papel importante en el calentamiento del gas entre las estrellas, acelerando las partículas para producir rayos cósmicos y ayudando a desencadenar el nacimiento de estrellas.
"La imagen muestra que los hilos magnéticos tienden a producirse en los límites exteriores de los grandes penachos de gas caliente. Esto sugiere que el gas de los penachos impulsa campos magnéticos que chocan para crear los hilos", dice el comunicado.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.