El jefe de la NASA quiere enviar humanos a la Luna "para quedarse

HOUSTON - Jim Bridenstine quiere asegurarse de que nunca haya otro día en que los seres humanos no estén en el espacio.

"De hecho", dijo el administrador de la NASA, "queremos muchos humanos en el espacio".

Bridenstine, que se convirtió en jefe de la agencia espacial en abril, se sentó recientemente con Space.com y otros periodistas durante una visita al Centro Espacial Johnson en Houston, durante la cual compartió lo que consideraba su prioridad para la NASA en el futuro. [Estos 9 astronautas realizarán los primeros vuelos en naves espaciales de SpaceX y Boeing].

"Cuando miras atrás en la historia, recuerdas el final del programa Apolo, en 1972, cuando no volvimos a la Luna... miras hacia atrás y ves que hubo un periodo de tiempo, después del Apolo y antes de los transbordadores espaciales, en el que tuvimos un vacío de capacidad de vuelos espaciales tripulados", dijo Bridenstine. "Y luego sigues adelante y miras la jubilación de los transbordadores espaciales en 2011, y ahora estamos llegando al punto en el que estamos preparados para volar con tripulación comercial. Tenemos un desfase de unos ocho años en nuestra capacidad de llevar tripulación al espacio.

"Cuando pensamos en el [fin de la] Estación Espacial Internacional, queremos asegurarnos de que no se produzca un vacío", dijo. "Creo que es importante hacer todo lo que esté en nuestra mano para evitar que se produzca otro vacío y por eso es importante iniciar esta conversación ahora".

A la luna

Bridenstine cree que la NASA debería haber aprovechado la oportunidad de ir a la Luna hace casi una década.

"Si te remontas a 2009, Estados Unidos, a través de la NASA, hizo un descubrimiento crítico, que es que la Luna tiene cientos de miles de millones de toneladas de hielo de agua. Para mí, eso debería haber cambiado nuestra dirección inmediatamente", afirmó. "Desde 1969, cuando llegamos por primera vez a la Luna, hasta 2009, mucha gente creía que la Luna estaba totalmente seca. En 2008, los indios hicieron un experimento y se dieron cuenta de que había hielo de agua en la Luna, y luego nosotros hicimos un experimento y nos dimos cuenta de la cantidad de hielo de agua que podía haber potencialmente en la Luna en los polos.

"Así que la pregunta es: durante esos 40 años, nos hemos perdido eso. ¿Qué más nos hemos perdido?"

Ahora, como administrador de la NASA, Bridenstine está llevando a cabo la directiva del presidente Donald Trump de devolver los astronautas a la Luna.

"Tenemos que llegar a más partes de la Luna de las que hemos llegado nunca", dijo. "Si nos fijamos en el programa Apolo, tuvimos seis alunizajes, todos en las regiones ecuatoriales de la Luna, y no obtuvimos la perspectiva completa, la comprensión completa, la ciencia y el conocimiento".

Bridenstine también dijo que ve la Luna como un camino hacia puntos más alejados del sistema solar.

"Creo que mucha gente pasa por alto el hecho de que la Luna representa un increíble campo de pruebas para todas las tecnologías y las capacidades de rendimiento humano que son necesarias para sobrevivir en otro planeta y la capacidad de desarrollar capacidades de utilización in situ", dijo Bridenstine. "La Luna representa las capacidades para realizar esa actividad por primera vez, en lugar de hacerlo en Marte por primera vez, donde no puedes volver a casa hasta dentro de dos años".

"Pasarelas" por delante

Bridenstine dijo que la clave para abrir la Luna -e ir a Marte- es construir "Pasarelas", pequeñas plataformas similares a estaciones espaciales que sirvan de puestos avanzados en órbita lunar o de transporte hacia puntos exteriores.

"El [primer] Gateway va a estar en una órbita halo casi rectilínea. No es óptima para llegar a la superficie de la Luna, pero permite, con una capacidad de propulsión muy baja -estamos hablando de propulsión eléctrica solar-, permanecer en esa órbita durante un periodo de tiempo muy, muy largo", dijo Bridenstine. "Y nos permite a nosotros, los Estados Unidos de América, invertir en infraestructuras críticas desde las que nuestros socios comerciales puedan ir y venir de la Tierra a la órbita lunar, desde la que nuestros socios comerciales puedan construir sus propios módulos de aterrizaje para llegar a la superficie de la Luna".

"Lo que queremos hacer es permitir que más gente que nunca tenga acceso a la superficie lunar y que más gente que nunca tenga acceso a la órbita lunar", dijo. "Las interfaces que tenemos en Gateway, ya sea la energía o el acoplamiento, todo se va a publicar en Internet. Queremos que todo el mundo -incluidos los países que históricamente no tienen grandes presupuestos espaciales- pueda mirar en Internet y decir: 'Mira, podríamos construir algo que fuera realmente eficaz en el Gateway'".

Bridenstine dejó claro que la Puerta no será otra Estación Espacial Internacional. No estará permanentemente tripulada, pero podría albergar seres humanos para misiones científicas de 30 a 60 días. Sin embargo, un segundo Gateway podría ser el que lleve astronautas a Marte, quizá hacia 2030, dijo.

"El primer Gateway se refiere a la Luna, pero creo que el segundo Gateway, al ser un transporte al espacio profundo, utilizando de nuevo socios comerciales e internacionales, nos permite llegar a Marte", dijo Bridenstine. "Lo que no queremos hacer es ir a la superficie de la Luna, demostrar que podemos hacerlo de nuevo y luego acabar.

"Queremos ir para quedarnos. Y el Gateway, en mi opinión -me han convencido-, nos permite aprovechar a los socios comerciales e internacionales de una forma más sólida para que estemos allí para quedarnos, nos permite llegar a más partes de la Luna que nunca y nos permite llegar a Marte", dijo. "No hay ninguna otra arquitectura que me hayan presentado, dados los presupuestos actuales que tenemos, que permita todo eso".

Artículo original en Space.com.