Reunión informativa para los medios de comunicación sobre la misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA
Reunión informativa para los medios de comunicación sobre la misión de la NASA Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART).
Cuando la NASA envió su nave espacial DART a chocar contra el asteroide Dimorphos en 2022, la agencia espacial estadounidense demostró que era posible cambiar la trayectoria de un objeto celeste, en caso necesario, para proteger la Tierra. Resulta que esta colisión no sólo cambió la trayectoria del asteroide, sino también su forma.
El asteroide, que antes del encuentro con el DART tenía el aspecto de una bola un poco gorda de cintura, ahora parece tener más bien la forma de una sandía o, técnicamente, de un elipsoide triaxial, dijeron los científicos el martes.
"La idea predominante es que el Dimorphos es una aglomeración poco compacta de restos que van desde el polvo a la grava, pasando por los cantos rodados. Por tanto, su resistencia global es bastante baja, lo que permite una deformación mucho más fácil que en el caso de un cuerpo sólido monolítico", dijo Steve Chesley, científico investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California y coautor del estudio publicado en la revista Planetary Science Journal.
LA SEDE DE LA NASA PUBLICA SUS MEJORES FOTOS DE 2023: MIRA LAS IMPRESIONANTES IMÁGENES
"El cambio de forma fue tan drástico debido a su composición de pila de escombros", dijo el ingeniero de navegación del JPL y autor principal del estudio, Shantanu Naidu. "Midiendo la órbita de Dimorphos antes y después del impacto, pudimos deducir el cambio de forma de Dimorphos debido al impacto del DART".
Dimorphos es un lunar de Didymos, que se define como un asteroide cercano a la Tierra. La misión DART (Double Asteroid Redirection Test) fue una misión de prueba de principio en la que se utilizó una nave espacial para aplicar fuerza cinética con el fin de desviar un objeto celeste que, de otro modo, podría estar en rumbo de colisión con la Tierra. Dimorphos y Didymos no suponen una amenaza real para la Tierra.
La nave colisionó el 26 de septiembre de 2022, a unos 14.000 kilómetros por hora, contra Dimorphos, un asteroide de unos 560 pies de ancho, situado a unos 6,8 millones de kilómetros de la Tierra. Didymos tiene un diámetro de unos 800 metros.
Asteroide lunar Dimorphos visto por la nave espacial DART 11 segundos antes del impacto en esta imagen tomada por el generador de imágenes DRACO de a bordo de DART. (NASA/Johns Hopkins APL/Handout via REUTERS)
La colisión de DART, que envió al espacio restos rocosos del asteroide, también modificó la trayectoria orbital que Dimorphos sigue alrededor de Didymos -haciéndola elíptica en lugar de circular- y su período orbital, el tiempo que tarda en completar una sola órbita, dijeron los científicos. Ahora Dimorphos tarda 11 horas, 22 minutos y 3 segundos en completar una órbita, 33 minutos y 15 segundos menos que antes del impacto, según descubrieron.
Los científicos ya habían revelado anteriormente que la órbita del asteroide había cambiado, y el nuevo estudio ofrece las lecturas más precisas hasta ahora al respecto.
Chesley dijo que el periodo orbital del asteroide siguió disminuyendo lentamente en las semanas posteriores al impacto.
"Creemos que esto se debe a que los restos sueltos del sistema siguen filtrándose y arrastran consigo el momento angular, con lo que necesariamente se contrae la órbita", añadió Chesley. El momento angular se refiere al grado de distribución de la masa de un objeto en rotación alrededor de su eje y a la velocidad a la que gira.
La distancia orbital media de Dimorphos respecto a Didymos es ahora de unos 3.780 pies, aproximadamente 120 pies menos que antes del impacto, según el estudio.
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Los investigadores basaron sus conclusiones sobre la forma y la órbita de Dimorphos en observaciones de telescopios terrestres sobre cómo cambiaba con el tiempo la luz solar que se reflejaba en las superficies de los dos asteroides, en datos de ondas de radio que rebotaban en los asteroides y en imágenes que DART obtuvo durante su encuentro.
Se espera más información en un futuro próximo sobre los dos asteroides. Está previsto que la nave espacial Hera de la Agencia Espacial Europea despegue en octubre y llegue a ellos a finales de 2026 para comprobarlo.
"Esperamos ansiosamente la llegada de la nave espacial Hera de la ESA, cuando podremos comparar nuestra forma modelada con la obtenida a partir de las imágenes de Hera. También sabremos cuánto ha cambiado la órbita desde la última vez que la observamos en 2023", dijo Chesley.