La NASA confirma que el misterioso objeto que orbita la Tierra es un cohete propulsor de los años 60
El objeto lanzado hacia la Luna en 1966
{{#rendered}} {{/rendered}}Por fin se ha acabado el misterio: el objeto espacial que fue capturado por la órbita de la Tierra es efectivamente un cohete propulsor de la década de 1960, según ha confirmado la NASA.
El miércoles, la agencia espacial gubernamental afirmó que el objeto conocido como "2020 SO" no es un asteroide, sino una parte de un cohete propulsor Centaur de la nave espacial Surveyor 2, que se lanzó hacia la Luna en 1966.
"Debido a la extrema debilidad de este objeto, según la predicción del [Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra], era un objeto difícil de caracterizar", declaró en un comunicado Vishnu Reddy, profesor asociado y científico planetario del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. "Obtuvimos observaciones en color con el Gran Telescopio Binocular o LBT que sugerían que el 2020 SO no era un asteroide".
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta fotografía de 1964 muestra un cohete de etapa superior Centaur antes de ser acoplado a un propulsor Atlas. Un Centaur similar se utilizó durante el lanzamiento del "Surveyor 2" dos años después. Crédito: NASA
"Esta conclusión fue el resultado de un tremendo esfuerzo de equipo", añadió Reddy. "Por fin hemos podido resolver este misterio gracias al gran trabajo de Pan-STARRS, Paul Chodas y el equipo de CNEOS, LBT, [Infrared Telescope Facility] y las observaciones de todo el mundo".
El martes, el cohete propulsor realizó su mayor aproximación a la Tierra, cuando se acercó a 50.000 kilómetros del planeta, según el fundador del Proyecto Telescopio Virtual, Gianluca Masi.
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA ha publicado un vídeo de las órbitas en bucle del SO 2020 alrededor de la Tierra.
Por desgracia, el Surveyor 2 nunca completó su viaje, estrellándose en la superficie lunar el 23 de septiembre de 1966. Sin embargo, el propulsor Centauro "pasó navegando junto a la Luna y desapareció en una órbita desconocida alrededor del Sol", dijo anteriormente la NASA.
El cohete propulsor fue descubierto inicialmente por el sondeo Pan-STARRS el 17 de septiembre de 2020 y anunciado dos días después.
{{#rendered}} {{/rendered}}2020 SO inicialmente "derivó lentamente" hacia la esfera de Hill de la Tierra el 8 de noviembre de 2020, y permanecerá allí unos cuatro meses antes de volver a ponerse en órbita alrededor del sol en marzo de 2021.